선행은 나중에 여유있을 때가 아니라 지금 당장!

아마 서양 문학에서 ‘돈의 노예’하면 샤일록과 스크루지가 대표적일 겁니다. 아시다시피 샤일록은 셰익스피어 작 《베니스의 상인》에 나오는 유대인 고리대금업자이고, 스크루지는 1843년 오늘(12월 19일) 영국의 대문호 찰스 디킨스가 발표한 66쪽 짜리 단편소설 《크리스마스 캐럴》의 주인공이지요.

스크루지는 봉사, 온정, 자선 등의 단어와는 담을 쌓은 수전노였지요. 그러다가 성탄절에 자신의 과거, 현재, 미래에 대한 꿈을 꾸고 나서 새 삶을 살게 되고요.

어쩌면 너무 진부한 이 소설이 아름다운 것은 산업혁명의 모순으로 빈부격차가 커지는 시대적 배경에서 가난한 사람들의 힘든 삶을 생생히 묘사하면서도 따뜻한 마음으로 해결책을 제시한 데 있을 겁니다.

사실 디킨스 자신도 시대의 모순을 안고 자랐습니다. 그는 아버지의 파산으로 12살 때 구두약 공장에서 견습공으로 취직, 하루 10여 시간 일해야 했습니다. 중학교를 2년 정도 다니다 돈을 벌기 위해 변호사 사무실에 사환으로 취직했고, 이 경험을 바탕으로 법원 속기사를 거쳐 신문사의 속기사가 됐습니다. 결국 신문 기자가 되고, 소설가로 세계적 문호의 자리에 오릅니다.

세월이 쏜살 같습니다. 올해도 어김없이 성탄절과 연말이 다가오고 있습니다. 범사에 감사하고 더 추운 사람을 살펴봐야 할 때입니다. 자선과 봉사는 생각이나 말이 아니고 실천이지요. 나중에 여유가 있을 때 하겠다면, 그 때가 올 가능성은 거의 없을지도 모릅니다. 어쩌면 지금 하는 작은 선행이 사회를 바꿀 수는 없어도, 자신을 바꿀 수는 있습니다. 긍정적이고 행복한 사람으로 말입니다. 마음이 건강해지면 몸도 튼튼해진다는 사실, 너무나 잘 아시지요?  

<제355호 건강편지 ‘위기의 사랑’ 중에서>