심방세동은 심방(심장으로 들어오는 피를 받는 곳)이 불규칙하게 빠르게 뛰는 상태로, 가장 흔한 부정맥의 형태다. 심장이 효율적으로 혈액을 펌프질할 수 없게 돼 혈전(피떡)이 생길 위험이 커지고, 뇌졸중이나 심부전 등 심각한 합병증을 유발할 수 있다.
심방세동은 고령, 고혈압, 당뇨병 등 여러 다양한 위험 요소에 의해 발생할 수 있다. 특히 고령화가 빠르게 진행 중인 국내에서도 발병률이 지속적으로 증가하는 추세다.
기존의 표준 심방세동 치료법은 고주파 전극도자 절제술이다. 고주파로 발생시킨 열 에너지를 사용해 조직을 파괴하는 방식인데, 혈관이나 신경, 식도 등 주변 정상 조직에도 손상과 부작용을 미친다는 단점이 있다. 이에 따라 새로운 치료법에 대한 필요성이 제기됐다.
펄스장 절제술은 고주파 대신 전기장을 사용해 병변 조직에만 선택적으로 작용하는 치료법이다. 주변 조직에 미치는 영향을 최소화할 수 있고 시술 후 염증 반응도 적으며, 시술 시간도 줄일 수 있다. 특히 3차원 펄스장 절제술은 실시간으로 카테터의 위치를 확인해 병변 조직만 정확하게 절제하는 것이 가능하다.
서울대병원 순환기내과 부정맥팀은 국내에서 처음으로 이 수술법을 심방세동 환자 2명에게 성공적으로 시행했다. 의료진에 따르면 방사선을 사용하지 않고도 카테터 위치를 정확하게 추적하는 등 수술 안전성과 정확도가 크게 증가했다.
이번 수술에 참여한 최의근 교수는 “이번 수술은 국내 심방세동 치료에 중요한 진전을 이룬 기술로, 보다 안전하고 효율적인 치료방법을 제공해 환자들에게 실질적인 혜택을 줄 것으로 보인다”며 “앞으로도 심방세동 치료의 질을 지속적으로 선도하고 개선할 것”이라고 말했다.