3일 질병관리청에 따르면 전국 인플루엔자 표본감시 의원급(300개소)를 조사한 결과 최근 4주간 인플루엔자 의사환자 발생이 지속적으로 증가했다.
2024년 마지막 주(12월 22∼28일) 외래환자 1000명 가운데 독감 증상을 보인 의심환자 수를 나타내는 독감 의사환자(ILI) 분율은 73.9명으로, 1주 전(31.3명)과 비교해 136% 급증했다. 과거 인플루엔자 유행 정점 때의 의사환자 분율과 비교해보면 2016년 86.2명 이후 최고 수준이다.
지난해는 73.9명, 2023년 61.3명, 2022년 60.7명이었다. 코로나19로 독감 유행이 없던 2020년과 2021년엔 각각 3.3명, 4.8명이 최고치였다.
특히 13~18세 청소년층 환자 수가 증가세를 보였다. 13∼18세 환자는 1000명 당 151.3명으로 발생률이 가장 높았다. 이어 7∼12세 137.3명, 19∼49세 93.6명 순이었다.
호흡기바이러스 병원체 감시 결과에서도 인플루엔자 바이러스 검출률이 50.9%로 이번 절기 들어 가장 높았다. 인플루엔자 바이러스 유형은 A형 중 H1N1pdm09(34.6%)가 가장 높았으며, H3N2(14.9%), B형(1.4%) 순이었다.
현재 유행중인 인플루엔자바이러스는 이번 절기 백신주와 매우 유사해 백신 접종을 통해 충분한 예방 효과를 기대할 수 있다는 것이 질병청의 설명이다. 또한 치료제 내성에 영향을 주는 변이도 없는 것으로 확인됐다.
지난해 12월 20일 기준으로 국내 인플루엔자 유행주의보가 발령됐다. 이에 소아, 임신부 등 고위험군은 의심 증상으로 항바이러스제 처방을 받을 때 건강보험 요양급여가 적용된다.
지영미 질병관리청장은 “최근 인플루엔자가 급속도로 유행하고 있고 통상적으로 봄철까지 유행이 지속될 것으로 예상된다”며 “어린이와 임신부, 65세 이상 어르신들은 지금이라도 인플루엔자 백신접종을 받으시고 외출 전·후 손씻기, 기침예절 실천 등 기본적인 호흡기감염병 예방 수칙을 실천해달라”고 당부했다.