디지털 리터러시는 디지털 기술을 활용해 정보를 찾고 평가하며, 이를 효과적으로 사용하는 능력입니다. 스마트폰, 컴퓨터, 소셜미디어를 통해 정보를 접하는 현대인, 특히 혼자 사는 노인들에게는 필수적인 생존 능력일 수 있습니다. 금융 리터러시는 돈 관리와 관련된 문해력으로, 저축과 투자를 이해하고 재정적 결정을 내릴 수 있는 능력입니다. 특히 노후의 경제적 독립과 안정에 매우 중요합니다. 미디어 리터러시는 미디어에서 제공하는 정보의 신뢰성을 평가하고, 선별적으로 활용할 수 있는 비판적 사고 능력을 말합니다. 요즘같이 가짜 뉴스와 과장된 정보 홍수 속에서 미디어 문해력은 특히 중요합니다.
건강 리터러시는 의료 정보를 이해하고 이를 활용해 건강 관련 의사결정을 내릴 수 있는 능력입니다. 건강 리터러시는 질병 예방과 관리, 나아가 삶의 질 향상에 필수적이며, 최근에는 구강건강, 약물사용, 장수 등 세분화된 리터러시가 떠오르고 있습니다. 리터러시가 중요한 이유는 단순히 개인의 문제를 넘어 사회 발전과 직결되기 때문입니다. 특히 구강건강 리터러시는 노년기의 삶의 질과 직접 연결됩니다.
치아는 음식을 씹고 소화시키는 데 필수적인 역할을 합니다. 치아가 부족하거나 손상되면 섭취할 수 있는 음식의 종류가 제한되고, 이는 곧 영양 불균형과 체중감소, 노쇠와 근감소증으로 이어집니다. 씹는 능력이 좋으면 다양한 음식을 섭취할 수 있고, 소화 및 영양분 흡수가 좋아 전신건강을 유지할 수 있습니다. 이러한 구강건강은 전신건강과 밀접하게 연결되어 있습니다. 만성 치주염은 뇌심혈관계 질환, 당뇨병, 심지어 알츠하이머 치매와도 연관됩니다. 치아 손실은 발음이 불명확해지고 구강건강 문제로 인한 구취 등으로 대인관계와 사회적 활동에도 부정적인 영향을 미칩니다.
일본은 세계에서 가장 빠르게 고령화한 나라 중 하나입니다. 노인인구가 증가하면서 구강건강 악화가 새로운 사회적 문제로 떠올랐습니다. 구강건강 악화의 원인 중 하나인 치아 손실은 단순히 씹는 능력 저하로 끝나지 않습니다. 영양 섭취의 양과 질에 부정적인 영향을 미쳐 노인들의 전반적인 건강을 위협합니다. 이는 영양 불균형, 체중 감소, 노쇠, 근감소증 등 다양한 문제로 이어질 수 있으며, 구강 건강 악화는 전신 건강의 저하와 삶의 질 하락으로 연결됩니다.
1989년 일본 정부는 노인들의 자연치 보존을 국가적 과제로 삼고 '8020(하치마루 니이마루) 운동'을 펼쳤습니다. 즉 80세에도 자신의 치아 20개를 유지하는 것을 목표로, 노인건강 유지와 관리를 위한 핵심 전략으로 삼았습니다. 지역사회 기반 구강건강 교육과 정기적 치과방문으로 치아와 잇몸 질병을 예방하고, 조기치료를 했습니다. 그 결과 8020 운동이 시작된 1989년 당시, 80세 이상 인구 중 20개의 자연치아를 유지한 비율은 약 10%에 불과했지만 30여 년이 지난 현재는 50% 이상으로 증가했습니다. 이같이 구강건강이 개선되면서 노년층의 씹는 능력과 영양상태가 향상됐고, 이는 전반적인 삶의 질과 의료비용 절감이라는 공중보건 성과로 이어졌습니다.
8020 운동은 단순히 일본 내 구강건강을 개선한 국가 주도의 건강증진사업을 넘어 노인들의 삶의 질 향상을 위한 통합적 접근을 보여준 성공 사례로, 세계보건기구(WHO)와 여러 국가에서 주목하고 있습니다. 고령화가 급속히 진행되고 있는 우리나라에서도 내년부터 요양원(장기요양보험 시설급여기관) 평가지표에 요양원에 입소한 어르신들을 대상으로 정기적인 치과검진, 구강건강 교육과 예방관리 관련 사항이 신설되어 구강건강 돌봄이 활성화될 것으로 기대하고 있습니다.
이처럼 구강 건강은 단순한 치아 관리 수준을 넘어, 노인들의 전반적인 건강과 삶의 질을 평가하는 핵심적인 기준으로 자리 잡고 있습니다. 노인건강 지표는 노인의 신체적, 정신적, 사회적 건강과 삶의 질을 평가하는 중요한 기준입니다. 주요 지표로는 만성 질환 유병률, 기능적 능력, 신체 활동 수준, 영양 상태, 구강건강 등이 있습니다. 또한, 인지기능 저하, 우울증, 불안감 등 정서적 안정을 평가하는 지표도 있습니다. 사회적 건강 측면에서는 가족, 친구, 지역 사회와의 상호작용 정도, 자원봉사와 같은 사회적 활동 참여 여부, 사회적 지원 네트워크의 유무 등과 삶의 질 관련 지표들도 있습니다. 현재까지 가장 잘 알려지고 근거 수준이 높은 지표 중 하나가 바로 자연치 또는 기능치(임플란트 치아 표함)의 개수입니다.
이처럼 구강 건강과 같은 세부적인 건강 지표들은 장수와 삶의 질을 평가하는 중요한 요소로 활용됩니다. ChatGPT에게 장수 문해력에 대해 물어보았습니다.
우리나라뿐만 아니라 전세계 많은 사람들이 리터러시 부족으로 어려움을 겪고 있습니다. 개인적 차원의 리터러시는 교육과 고용 기회를 확대하며 개인의 삶의 질을 높이고, 사회적 리터러시 수준이 높을수록 경제적, 사회적 불평등이 완화되며 지역 사회와 국가의 지속 가능성이 커집니다. . 따라서 포용적인 교육 시스템 구축과 함께, 다양한 세대와 지역에 맞춘 맞춤형 리터러시 교육이 필요합니다.
