서울아산병원 장기이식센터는 국내 첫 생체 간이식 주인공인 이지원 씨(만 30세, 여)가 건강하게 30주년을 맞이했다고 16일 밝혔다.
이 씨는 선천성 담도 폐쇄증에 따른 간경화로 생사의 기로에 놓였지만 생후 9개월 만인 1994년 12월 8일 서울아산병원에서 아버지의 간 4분의 1을 이식받고 새로운 생명을 얻었다.
서울아산병원은 이 씨의 소아 생체 간이식 성공을 계기로 지금까지 성인 7032명, 소아 360명 등 총 7392명에게 생체 간이식으로 새 삶을 선사해왔다. 이는 세계 최다 기록이다.
생체 간이식은 살아있는 사람의 간 일부를 이식하는 것이다. 환자 입장에서는 뇌사자 장기를 기다리지 않아도 돼 병세가 악화되는 것을 예방할 수 있다. 또한 뇌사 과정에서 일어날 수 있는 간 손상 위험도 없다. 하지만 뇌사자 간이식에 비해 수술이 까다롭고 합병증 발생 위험이 높아 생존율은 높지 않은 것으로 알려져 있다.
서울아산병원은 말기 간질환 환자들을 살리기 위해 간이식의 85%를 생체 간이식으로 시행해왔다. 최근 5년간 시행한 생체 간이식 건수만 연평균 400례에 달한다.
간이식 생존율도 높다. 서울아산병원의 전체 간이식 생존율은 1년 98%, 3년 90%, 10년 89%로 확인됐다. 우리나라보다 간이식 역사가 깊은 미국의 피츠버그 메디컬센터와 샌프란시스코 캘리포니아대학 메디컬센터의 간이식 1년 생존율이 평균 92%라는 점을 고려하면 우수한 성적이다.
최근 10년간 시행한 소아 생체 간이식 생존율은 거의 100%에 육박한다. 2012년부터 2020년까지 생체 간이식을 받은 소아 환자 93명의 생존율을 분석한 결과 1년 100%, 5년 98.6%로 나타났다.
이승규 서울아산병원 간이식·간담도외과 석좌교수는 “1994년 12월 생후 9개월 아기를 살린 생체 간이식은 우리의 간이식 여정에 의미 있는 이정표가 됐다”며 “이를 계기로 7000명이 넘는 말기 간질환 환자들에게 생체 간이식으로 새 생명을 선사할 수 있었다”고 밝혔다.