영국 일간 데일리메일이 플라스틱 병 및 용기의 재사용 위험성에 대해 보도한 내용에 따르면 일회용 플라스틱은 한 번만 사용하도록 설계됐고, 텀블러와 같은 더 견고한 플라스틱보다 쉽게 분해된다. 재사용할 경우, 합성 고무와 플라스틱에서 발견되는 스타이렌(styrene)에 노출될 위험이 있다. 스타이렌은 식도암과 췌장암의 위험을 높일 수 있는 물질이다.
미국 펜실베이니아 주립대학교의 셰리 메이슨 교수는 "플라스틱 제품은 끊임없이 미세한 입자를 내보내고 있다"며 "이는 인간의 피부 세포가 지속적으로 벗겨지는 것과 같다"고 설명했다.
미국 환경보호국(EPA)에 따르면, 플라스틱에는 평균적으로 약 1만 6000개의 화학물질이 포함돼 있으며, 이 중 4200개는 고위험성 물질로 분류된다. 나노플라스틱은 매우 작아서 소화기관을 통과해 혈액, 간, 뇌에까지 도달할 수 있다. 이러한 입자는 세포막을 통과해 혈류에 진입할 수 있으며, 인체 조직에 축적되어 화학적 독성을 증가시켜 암이나 아동 발달 장애와 같은 심각한 건강 문제를 초래한다.
미국 컬럼비아 대학 연구에 의하면 플라스틱 물 한 병에는 평균적으로 약 24만개의 나노플라스틱 입자가 포함돼 있다. 병에 든 물이 수돗물보다 더 건강하지 않을 수도 있다는 뜻이다. 특히 플라스틱을 가열하면 일회용 병이나 패스트푸드 용기가 나노플라스틱과 유독 화학물질을 음식이나 음료로 더 빠르게 방출한다. 심지어 햇빛 아래에 플라스틱을 방치하는 것만으로도 독성 물질이 음식에 스며들 수 있다.
필라델피아의 가정의학 전문의인 롭 다노프 박사는 플라스틱을 전자레인지에 절대 넣지 말라고 조언한다. 플라스틱을 가열하면 분자 구조가 분해돼 화학물질이 방출된다. 특히 고지방 음식은 높은 온도에 도달하여 플라스틱이 휘거나 녹을 수 있기 때문이다.
만약 플라스틱 용기가 전자레인지 사용이 가능한지 확신할 수 없다면, 제품의 바닥을 확인하여 전자레인지 사용 가능 여부를 확인하거나, 유리나 세라믹 용기를 사용하는 것이 좋다. 전문가들은 스테인리스강이나 유리로 만든 제품을 사용하는 것을 권장한다.