영국 의료조사업체 에어피니티가 60개국 이상의 공중보건·의료기관에서 수집한 정보를 분석한 결과에 따르면 전 세계적으로 △감기 △홍역 △결핵 등 13가지 전염병이 코로나19 팬데믹 이후 급증한 것으로 나타났다. 특히 팬데믹 이전보다 10배 넘게 확산한 감염병이 발생한 지역은 총 44곳(73%)에 달했다.
우리나라에서는 발작성 기침을 동반하는 '백일해' 발병이 120배 늘었고, 미국은 코로나19 이후 독감 사례가 약 40% 증가했다. 또 이웃나라 일본은 연쇄상구균 독성 쇼크증후군이 유례없는 속도로 유행했으며 홍역과 결핵 역시 전 세계적 유행세를 보이고 있다.
바이러스가 체내 들어오면 △혈액내 지방변화 △혈관내피 기능 이상 △면역기능 이상 △산화스트레스 증가 △혈액 응고 등을 일으켜 감염병 발병률을 높인다. 이에 반해 HDL 콜레스테롤은 △혈관내피 손상 복구 △항염증·면역조절 △항산화·응고 기능을 통해 바이러스로부터 공격받은 신체를 보호하는 역할을 한다.
실제로 미국심장협회가 발간하는 'ATVB 저널(Arteriosclerosis, Thrombosis, and Vascular Biology·동맥경화, 혈전증 및 혈관 생물학 저널)'에 발표된 연구에 따르면 HDL 콜레스테롤 수치가 높을수록 감염병 위험이 감소했다.
HDL 콜레스테롤 수치가 약 38mg/dL 증가하면 감염병 위험은 약 16% 감소했으며, 나쁜 콜레스테롤이라고 불리는 LDL과 중성지방수치는 감염병 발병위험과 관련이 없었다. 특히 패혈증을 경험한 3222명의 참가자를 분석한 결과, HDL 수치가 38mg/dL 높아질 때 28일 생존율은 무려 63% 증가했다. 감염병으로 인한 입원율을 분석했을 땐 HDL 농도가 가장 높은 그룹은 가장 낮은 그룹에 비해 감염병 입원 확률이 41% 더 낮았다.
연구팀은 "HDL수치의 상승은 감염병으로 인한 입원과 외래를 감소시키고 패혈증으로 인한 사망률을 감소시켰다"며 "HDL 콜레스테롤 수치를 높이는 것은 패혈증과 같은 감염성 질환에 대한 실행 가능한 대안이 될 수 있다"고 말했다.