27일부터 30일까지 제주도 메종글래드 제주호텔에서 진행되는 고려인삼학회 추계학술대회에서는 한국, 중국, 일본, 미국 등에서 온 연구진이 모여 △홍삼의 대장암 성장 억제 원리 △장내 미생물의 균형을 통한 장과 뼈 건강 기여 △암 치료 효과 △호흡기 바이러스 면역력 효과 등 총 30여 개 주제에 대한 연구결과를 발표했다.
홍삼의 Rh2 성분, 안전하게 대장암세포 성장 억제하는 것으로 밝혀져
먼저 경북대 동물생명공학과 김명옥 교수와 생명공학부 류재웅 교수 연구팀은 홍삼의 Rh2 성분이 대장암세포의 증식과 이동, 침투를 억제하고 대장암세포의 사멸을 유도하며, 암세포를 활성화시키는 AXL (암 표적 단백질) 수용체와 직접 결합해 신호전달 경로를 억제하는 과정을 최초로 규명했다.
이와 함께 Rh2가 대장암 종양 성장을 억제한다는 점을 동물실험을 통해 확인했다. 특히 Rh2 성분이 기존 항암치료제와 달리 독성 없이 안전하게 암세포를 억제한다는 점에서 의의가 있다.
대장암 치료를 위한 기존의 항암화학요법은 투여 기간이 길수록 항암제 저항성으로 인해 효능이 감소하고 심혈관계 질환 등 다양한 부작용이 발생함에 따라 암 치료에 어려움이 있는 것으로 알려져 있다.
김명옥 교수팀은 “이번 연구결과를 통해 항암치료에서 부작용은 감소시키고 보다 근원적인 치료가 가능한 천연물 기반의 안전한 신약을 개발할 수 있을 것으로 기대된다”고 말했다. 이 연구는 '홍삼연구저널《Journal of Ginseng Research》'에 게재됐으며, 고려인삼학회로부터 학술장려상을 받았다.
홍삼, 장내 미생물 불균형으로 인한 뼈 손실, 장누수 증후군 예방에 도움
연구팀이 마우스 모델에 2주 동안 항생제를 투여한 이후 4주 동안 관찰한 결과, 장내 미생물의 구성에 불균형이 생겨 장 누수 증후군과 뼈 손실을 초래한다는 점을 확인했다. 장 누수 증후군이란 장의 점막세포가 손상되고 장벽이 약화돼 이 사이로 여러 물질이 드나들 수 있는 상태가 되는 것으로 가스, 설사, 변비, 복부팽만감, 소화불량 등의 증상을 동반한다.
연구팀은 쥐 실험에 2주 동안 항생제(800mg/kg/일)를 투여한 후, 두 그룹으로 나눠서 한 그룹은 4주 동안 홍삼(500mg/kg/일)을 섭취시키고, 다른 한 그룹은 항생제만을 투여했다. 그 결과 홍삼 투여군에서 대퇴골에서 해면골수가 증가하고 해면골 간격이 감소해, 대퇴골 부피가 증가된 것으로 확인됐다. 또한 홍삼군에서만 장내 미생물총의 다양한 유익 균들이 풍부해진 것으로 나타났다. 장벽 내 투과성에서도, 항생제투여군에서는 장 누수 증후군이 증가한 반면, 홍삼군에서는 장 누수 증후군이 유의적으로 감소한 것으로 나타났다.
파라메스와란 교수는 “홍삼의 프로바이오틱스 효과를 확인하고, 향후 골다공증 치료제로서의 개발 가능성을 확인했다는데 의의가 있다”고 말했다.