최근 보고서에 따르면 사춘기 여학생과 남학생의 40% 이상이 신체에 대해 만족하지 못했다. 다른 연구에 따르면 청소년의 약 70%가 신체 불만족을 경험한 것으로 나타났다. 성인을 대상으로 한 대규모 연구에서 여성과 남성의 30~40%가 외모에 대해 부정적으로 평가했다. 여성의 최대 90%가 외모에 불만인 연구도 있었다.
'성인용: 인생을 위한 신체 이미지'의 저자이자 럿거스대 심리학과 교수 샤롯 마키는 최근 ‘US 뉴스 앤 월드 리포트’의 기고를 통해 섭식장애 우울증 불안 약물사용 등이 신체 이미지와 어떤 연관이 있는지 설명했다.
신체 이형 장애 = 신체이형장애(BDD)는 신체 이미지에 대한 장애다. BDD를 가진 사람은 신체의 결점에 몰두해 강박적인 행동을 한다. 여러 차례 성형 수술을 받는 등 극단적 행동을 할 수도 있다. BDD의 핵심은 다른 사람처럼 자신을 볼 수 없다는 점이다. BDD를 가진 사람은 신체에 대한 집착으로 인해 자기 의심, 불안, 우울증을 경험할 수 있다. BDD 환자는 신체 이미지에 대한 우려가 정신 질환과 관련이 있으며 심리적 문제라는 걸 알아야 한다.
섭식장애 = 신체 이미지는 섭식장애로 이어질 수 있다. 정신 장애 진단 및 통계 매뉴얼의 거식증 기준에는 체중이나 모양이 자기 평가에 미치는 과도한 영향이 들어있다. 상대적으로 날씬한 사람이 몸을 크게 우려해 특정 음식을 먹는 걸 꺼리기도 한다. 신체 이미지는 몸의 크기와 관련이 있지 않다는 걸 인식해야 벗어날 수 있다.
우울증 = 신체 이미지와 우울증을 조사한 연구 대부분은 대개 어떤 것이 먼저인지는 중요하지 않다는 결론을 내린다. 이는 상호 연관이 밀접하기 때문이다. 기분이 나쁘면 신체 불만이 커지고, 신체 불만이 있으면 기분이 나빠질 수 있다.
섭식 장애 환자를 치료한 17년 이상의 심리치료사 알리 스포츠 드 라제르는 "사회에서 자신의 몸이 받아들여지지 않거나 안전하지 않을 것이라는 두려움이 있다면 우울증과 신체 이미지 사이에 연관성이 있는 것은 당연하다"고 말했다.
최근 연구에서 신체 불만족과 우울 증상 치료를 병행하는 것이 유리할 수 있다는 사실이 밝혀졌다. 청소년이 외모가 아닌 신체 기능에 집중하면 신체 이미지 우려와 우울 증상이 모두 줄었다.
불안 = 자신의 몸에 대한 불안은 일반적인 불안과 관련이 있다, 그 이유는 명확하지 않다. 사람들이 자신에게 불편함을 느낄 때 세상이 더 무서운 곳이라고 느낄 가능성이 가장 높다.
약물 사용 장애 = 일부 과학자들은 신체 불만족이 자존감과 자기 관리 부족으로 이어져 흡연, 음주, 약물 사용과 같은 습관을 유발할 수 있다고 말한다. 약물 사용과 신체 이미지의 직접적인 연관성은 근육량을 늘리기 위해 물질을 사용할 때 나타난다. 최근 몇 년 동안 보충제나 스테로이드와 같은 약물 사용이 점점 더 보편화되고 있다. 일부 연구에 따르면 전체 인구의 약 6%가 스테로이드를 사용한다.
