영국 일간지 ‘가디언’은 유럽 의대에서 기후 위기 관련 질병에 대한 교육 확대를 목표로 하는 유럽 기후 및 건강 교육 네트워크(Enche)가 설립됐다고 보도했다.
네트워크는 영국 글래스고대를 필두로 영국, 벨기에, 프랑스 등의 25개 의대에서 1만 명이 넘는 의대생을 대상으로 기후 관련 수업을 통합할 예정이다. 이들 대학의 의대생들은 열사병, 뎅기열, 말라리아 및 건강에 있어 지구 온난화의 역할에 대해 더 많이 배우게 된다.
이에 따라 뎅기열, 말라리아와 같은 모기 매개 질병이 유럽 전역의 의과대학 커리큘럼에서 점점 더 큰 비중을 차지하게 될 전망이다. 네트워크의 공동 의장인 글래스고대의 카밀 후저 박사는 “미래의 의사들은 지금 보지 못하는 다양한 증상과 질병을 보게 될 것이다”라며 “그들은 그것을 인식할 수 있어야 하고 그것을 알아야 한다”라고 말했다.
실제 모기와 같은 질병을 퍼뜨리는 곤충은 기온과 강수 패턴의 변화로 인해 서식지가 확장되고 새로운 지역에서 발견되고 있다. 암, 심장 및 폐 질환, 당뇨병, 정신 질환과 같은 만성 질환은 모두 극심한 날씨나 대기 오염과 같은 요인의 영향을 받을 수 있다. 후저 박사는 “기후 변화는 우리가 전에 본 적이 없는 완전히 새로운 질병을 반드시 만들어내는 것은 아니지만, 이미 존재하는 질병을 악화시킨다”며 “당뇨병은 사람들이 기후 변화와 전혀 연관시키지 않는 질환이지만, 기후가 변화한 세상에 사는 사람들에게는 증상과 합병증이 더 빈번하고 악화된다”라고 말했다. 그는 “병원균이 진화해 기존 약물이 더 이상 효과적으로 치료할 수 없는 항균제 내성 현상은 기후 변화로 인해 더욱 심화 되고 있으며, 이러한 점을 교육에 반영해야 한다”고 말했다.
의대생들은 운전 대신 걷기나 자전거 타기와 같은 활동적인 여행 과 지역 정원 가꾸기 및 나무 심기와 같은 활동을 하도록 권장하는 ‘녹색 처방’ 교육을 받게 된다. 후저 박사는 “많은 사람들이 의료 부문이 항공 산업보다 더 많은 온실가스 배출에 책임이 있다는 것을 깨닫지 못한다”며 “어딘가로 날아갈 때는 죄책감을 많이 느끼지만, 병원에 갈 때는 죄책감을 느끼지 않는다”라고 말했다.
또 상태 관리의 변화가 어떤 영향을 미칠 수 있는지도 배우게 된다. 예를 들어 천식 치료에 사용되는 흡입기는 온실가스를 배출하므로 상태를 흡입기 처방을 줄이거나 온실가스를 덜 배출하는 건조 분말 흡입기로 전환하는 것을 배운다.