《플로스 원(PLOS ONE)》에 게재된 연구에 따르면 사람들은 필요한 정보를 가지고 있지 않을 때도 전체 이야기를 알고 있다고 가정하는 경향이 있는 것으로 나타났다.
미국 오하이오 주립대 연구진은 1261명의 미국인을 세 그룹으로 나눈 뒤 적절한 물이 없는 가상의 학교에 대한 기사를 읽도록 했다. 첫 번째 그룹은 물이 충분한 다른 학교와 합병해야 하는 이유만 제시한 기사를 읽었다. 두 번째 그룹은 학교가 분리돼야 하는 이유만 제시한 기사를 읽었고, 세 번째 그룹은 두 가지 주장을 모두 제시한 기사를 읽었다.
연구 결과 첫 번째 그룹과 두 번째 그룹의 참가자들은 좋은 결정을 내릴 만큼 충분한 정보를 가지고 있다고 믿었다. 이들은 세 번째 그룹의 참가자들보다 학교가 합병돼야 하는지 아니면 분리돼야 하는지에 대한 결정에 더 자신감을 가졌다. 이들은 다른 대부분의 사람들도 자신들이 읽은 기사의 권장 사항을 따를 것이라고 말했다. 또 첫 번째 그룹과 두 번째 그룹의 참가자들에게 나중에 다른 주장을 하는 기사도 읽게 하자 대부분은 자신의 결정을 바꿀 의향이 있다고 말했다.
연구 저자인 앵거스 플레처 교수는 “의견 불일치의 기원을 이해하고 싶었는데 그 중 상당수가 기본적인 오해에 기반을 두고 있다는 것을 발견했다”라며 “대인 갈등, 즉 우리와 다른 사람들 사이의 긴장이 우리의 정신 건강과 웰빙에 엄청난 부정적 영향을 미친다는 것을 알게 됐다”고 말했다.
플레처 교수는 “모든 정보가 없이 무언가에 대한 결론을 내리는 것은 진화적 전략이 될 수 있다”며 “우리의 뇌는 사물에 대한 빠른 결정을 내리고 싶어하도록 진화했다”라고 설명했다. 생존을 위해 종종 빠르게 생각해야 했던 동굴인의 경우 생각할 시간이 없었다는 것이다.
플레처 교수는 “사람들이 종종 결정을 내릴 시간이 더 많지만 단순히 시간을 내지 않는다. 이로 인해 우리는 필요 이상으로 판단적이 됐다”며 “다른 사람과 의견이 다를 때 첫 번째로 해야 할 일은 ‘내가 그들의 관점을 보고 그들의 입장을 더 잘 이해하는 데 도움이 될 만한 뭔가를 놓치고 있지는 않은가?'’고 생각하는 것”이라고 덧붙였다.