영국 일간 더선에 의하면, 더럼주에 사는 메건 블레인(18)은 바르는 태닝 제품을 사용하다 일년 내내 매력 넘치는 모습을 연출하고 싶어 2년 전 인공 태닝을 시작했다. 이후로 그는 매일 인공 태닝 기기를 사용했으며, 길게는 30분 동안도 누워있곤 했다. 태닝 기계에 들어가면 전원을 끄기가 힘들 정도로 중독이 심했다.
어디를 가든 사람들의 시선을 느낀다는 메건은 여전히 자신의 피부가 충분히 어둡지 않다고 느낀다. 최근에는 피부에 반점이 생긴 것을 보고 피부암이 아닐까 하는 생각이 들어 여러 번 병원 앞까지 갔지만 무서워 돌아오곤 했다. 이후 그는 인공 태닝을 줄이려는 노력을 하고 있다. 현재는 일주일에 최소 3일은 쉬는 중이다.
그는 “언젠가 그만 두고 싶지만 태닝을 하지 않는 건 상상할 수 없다”며 “더 이상 태닝을 하고 싶은 것도 아닌데 그저 해야 할 것만 같은 생각이 든다”고 말했다. 또한 “시간을 되돌릴 수 있다면 절대 시작하지 않았을 것”이며 “나처럼 깨닫지 못한 채 중독될 수 있기 때문에 누구에게도 권하고 싶지 않다”고 덧붙여 말했다.
소셜미디어를 통해 자신의 영상을 공유한 후 메건은 많은 비난을 받았다. 사람들은 그를 ‘타버린 감자칩’이나 ‘더러운 동전’에 비유하며 야유를 보냈다. 반면, 이제라도 인공 태닝 습관을 끊으려는 그의 의지에 격려의 말을 보내는 사람들도 있었다.
피부암 위험 높이는 인공태닝
인공 태닝이 흑색종을 비롯한 피부암 위험을 높인다는 다수 연구 결과가 존재한다. 영국 암 연구소(Cancer Research UK)에 따르면 인공태닝은 빠른 결과를 위해 고강도의 자외선을 사용하는데, 이 자외선이 피부세포의 DNA를 손상 시켜 암을 유발할 수 있다.
세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)는 자외선을 방출하는 인공 태닝 기기를 인체에 암을 유발하는 물질인 1등급으로 분류하고 있다. 30세 이전에 흑색종 진단을 받은 여성 63명을 대상으로 한 연구에 의하면, 이 중 61명이 인공 태닝을 한 경험이 있는 것으로 나타났다. 또한 인공 태닝을 한 적이 있는 사람은 편평세포암 발병 위험이 83%, 기저세포암 발병 위험이 29% 증가한다는 연구 결과도 있다. 인공 태닝의 경우, 한 번만 해도 암에 걸릴 확률이 크게 높아지는 것으로 보고된다.