천으로 몸을 감싼 후 잠자리에 드는 새로운 수면법이 트렌드로 떠오르고 있다. 아기를 천에 감싸는 이 자신의 몸을 감싸는 방식으로 마치 애벌레를 연상케 한다.
틱톡에서는 신축성 있는 천에 몸을 구겨 넣고 잠자리에 드는 장면을 어렵지 않게 찾을 수 있다. 이렇게 몸을 감싸고 자면 불안 완화, 자세 개선, 깊은 수면 등 건강상의 이점을 제공한다는 것이 이들의 주장이다. 머리부터 발끝까지 감싸고, 태아 자세로 누운 채 부드럽게 흔들리거나 굴러다니면 잠을 잘 자게 돕는다는 것.
이 트렌드를 옹호하는 사람들은 몸을 천으로 감싸는 자체가 피부 깊숙한 층의 촉각 수용체를 자극해 긴장을 풀어준다고 입을 모은다. 실제로 특정 신경 세포가 활성화되면 평온한 느낌을 촉진하는 것으로 알려져 있긴하다. 한 여성은 이 자세를 통해 오랜 불면증을 해결했다고 주장했다.
실상 이 아이디어는 일본의 전통 치료법인 '오토나마키'에서 유래된 것으로 여겨진다는 것이 전문가들의 설명이다. 오토나마키는 직역하면 '어른 포대기'로, 사람들이 머리부터 발끝까지 큰 천으로 감싸는 방법이다. 원래 산후 재활 치료의 일환으로 개발됐다. 출산 후 산모의 신체 유연성 개선과 근육 이완, 관절 통증 완화 목적에서 일반적인 신체적 긴장 완화 및 유연성 개선을 위한 방법으로 그 개념이 확장됐다.
'어른 포대기'는 '깊은 압박 터치(DTP, Deep Touch Pressure)' 원칙에 따른다. 단순한 무게가 아니라 부드럽지만 깊은 압박을 통해 몸에 전달되는 촉각 자극을 의미한다. 이 DTP는 신경과학자인 진 아이레스가 1970년대에 제시한 감각 통합 이론(Sensory Integration Theory)에서 기인한다. 신체가 외부 자극을 처리하고 그에 적절히 반응하는 방법을 연구한 이론으로, 깊은 압박 터치가 특정 신경계 반응을 유도해 감각 과부하나 불안증을 완화하는 데 효과적이라는 사실을 밝혀냈다. DTP를 통해 심신을 안정시키고 감각 과민 반응을 조절하는 데 도움이 될 수 있음을 처음으로 시사한 연구였다.
DTP가 불면증을 해결한다는 과학적 증거 아직 없어
미국 버지니아 커먼웰스 대학의 DTP 전문가인 스테이시 레이놀드 박사는 뉴욕 타임스에 "터치와 각성의 연관성은 잘 알려져 있다"며 "우리의 피부와 근육, 관절 주변에는 가벼운 터치나 더 깊은 터치에 반응하는 수용체들이 있다"고 설명했다. 가벼운 터치, 예를 들어 간지럼이나 피부 위를 벌레가 기어가는 듯한 감각은 주로 경계와 각성을 유발하는 반면, 깊은 터치 수용체는 더 진정된 효과를 유발하는 경향이 있다는 것이다.
다만 스테이시 박사는 "이 DTP가 불면증을 해결 할 만큼의 과학적 증거는 아직 없다"며 "실제로 밤에 더 나은 수면을 돕는지 여부는 확인되지 않았다"고 말했다. 소규모 연구에서 무거운 담요, 즉 더 밀도가 높은 충전재가 있는 담요가 더 편안한 밤잠을 돕는 데 도움이 될 수 있다는 일부 증거가 있을 뿐이다.
2020년 연구 리뷰에 따르면 무거운 담요를 사용하는 것이 불안감을 완화하는 데 도움을 준다. 무거운 담요 아래에 누워 있는 것은 포대기 천에 단단히 감싸이는 것과는 다르지만, 포대기로 인해 움직일 수 없는 상태는 유사한 이완감을 줄 수 있다.