"맹장염인 것 같다더니"...'이곳' 자몽만한 종양 2개 나와, 무슨 일?
초기 증상 거의 없어...복부 팽창하면 복부비만이라 의심하기 쉬워
임신한 것처럼 배가 부풀어오르고 허리 통증, 변비 등을 겪은 20대 영국 여성이 결국 난소암이라는 진단을 받았다.
최근 영국 매체 데일리메일, 미러 등 외신에 따르면 영국 웨일스 렉섬에 사는 알렉스 맥길리브레이(26)는 허리와 엉덩이 쪽에서 통증을 느꼈다. 오른쪽 사타구니에서는 무작위로 찌르는 듯한 아픔이 느껴졌다.
알렉스는 요가를 통해 통증을 줄이려 했으나 증상은 더 심해졌고 그는 복부가 팽창하는 증상을 겪었다. 알렉스 “처음에는 별 생각없이 생각했지만 배가 심하게 부풀어올랐다”며 “마치 임신한 것처럼 배가 나와 이상했다”고 말했다.
이후 평소에 겪지 않던 변비까지 생겼고 알렉스는 결국 병원을 찾았다. 처음 간 병원에서 맹장염일지 모른다는 말을 듣고 그는 큰 병원에 갔다. 검사 결과 맹장염이 아닌 난소암인 것으로 나타났다. 그의 난소에는 자몽만한 종양이 2개나 있었다. 각각 크기가 12cm*13cm, 7cm*8cm인 거대한 종양이 발견됐다.
“난소암은 증상이 없어 초기에 진단받기 어려운데 나는 운이 좋았다”며 “거대한 난소 종양이 발견됐지만 화학요법이 수술없이 종양을 없앨 수 있기를 바란다”고 말했다. 이어 “배가 나오거나 화장실 습관이 바뀌는 등 몸에서 평소와 다른 이상 증상이 나타나면 즉시 검사받아야 한다”고 덧붙였다.
난소에 생긴 악성 종양...주로 폐경기 이후에 걸리지만 20대도 조심해야
난소암은 난소에 생긴 악성 종양이다. 난소는 난자 형성과 다양한 호르몬을 분비하는 등 기능을 한다. 난소암은 대부분 폐경기 이후 50대 이상 여성이 흔히 걸리는 것으로 알려졌지만 최근에는 사연 속 여성처럼 20대 난소암 발병률도 늘고 있다.
원인은 명확히 밝혀지지 않았지만 가족 중 난소암 환자가 있거나 유방암, 자궁내막암 등 병력이 있으면 난소암에 걸릴 확률이 높다. 배란이나 월경이 지속돼도 난소암에 걸릴 가능성이 높고, 비만도 난소암의 원인이다. 유전적으로 브라카(BRCA) 유전자 변이가 있어도 난소암에 잘 걸리는 것으로 알려졌다.
골반 깊숙한 곳에 위치한 난소...초기 증상 거의 없어
난소에 종양이 생기더라도 위 사연의 여성이 말한 것처럼 초기에는 증상이 거의 없다. 난소는 골반 깊숙한 곳에 있어 크게 문제가 생기지 않으면 증상이 거의 없다. 증상이 나타날 정도로 진행되더라도 난소암이라 스스로 판단하기는 어렵다.
배에서 딱딱한 게 만져지거나 위 사연처럼 배가 불러와도 복통이거나 복부비만이라 생각하기 쉽다. 복부비만으로 생각하고 운동이나 다이어트를 하거나 다른 진료과에서 진료받는 사례도 꽤 흔한 것으로 알려졌다. 환자는 소화기능이 떨어져 쉽게 더부룩함을 느끼고 식욕이 떨어지기도 한다. 월경과다, 비정상적인 자궁내막 출혈, 불규칙한 질출혈 등이 나타나기도 하지만 이런 증상이 폐경기 신호와 비슷해 착각하기 쉽다.
30대 후반부터 1년에 한 번씩 질 초음파로 미리 대비해야
치료는 수술로 종양을 제거하고 항암제를 투여하는 방식으로 진행된다. 환자가 미혼이거나 아기를 낳아야 한다면 암이 생기지 않은 난소와 자궁은 최대한 보존하는 방향으로 이뤄진다. 조기에 발견해 치료를 받으면 완치율은 약 90%다.
우리나라에서도 난소암은 여성에게 흔히 발생하는 암이다. 2023년 중앙암등록본부 암등록통계에 따르면 난소암은 2021년에만 3221명의 신규 환자가 나왔다. 난소암은 미리 막기도 어렵다. 30대 후반부터 1년에 한 번씩 질 초음파 검진을 하고, 가족력이나 의심되는 상황이 있다면 피검사를 비롯한 추가 부인암 검사를 하는 게 좋다.