한미약품은 기존 치료제들의 한계를 극복한 신개념 비만치료 후보물질의 타깃과 비임상 연구 결과를 11월 미국비만학회에서 처음 공개한다고 9일 밝혔다. 그동안 공개하지 않았던 파이프라인을 처음 국제학회에서 선보이는 것이다.
기존 치료제들은 체중을 감량하면 감량 체중의 최대 40% 근육이 손실되는 등의 한계를 보였다. 반 면 한미약품이 개발하는 치료제는 기존 비만 치료제와 달리 체중 감량 때 근육을 증가시키는 형태로 설계됐다. 기존 치료제와 병용은 물론 단독요법으로도 체중감량의 질을 획기적으로 개선할 수 있을 것이라는 게 회사 측 설명이다.
이 비만치료제는 지난해 9월 본격 가동한 한미의 비만 치료제 프로젝트 ‘H.O.P(Hanmi Obesity Pipeline)’의 일환이다. 한미약품은 이 외에도 에페글레나타이드, HM15275 등 다양한 비만치료제 개발에 박차를 가하고 있다.
H.O.P 프로젝트 선두주자로 처음 임상을 개시한 '에페글레나타이드'는 국내 임상 3상이 순조롭게 진행되고 있다. 에페글레나타이드는 독자 플랫폼 기술 ‘랩스커버리’가 적용된 최초의 장기 지속형 GLP-1 비만 치료 신약이다. 한국인의 체형과 체중을 반영한 ‘한국인 맞춤형 비만 치료제’로 개발되고 있다는 점에서 글로벌 제약사의 약물과 차별화됐다. 임상 종료 예상 시점은 2026년 하반기로, 이르면 2027년 출시될 것으로 예상된다.
지난 6월 미국당뇨학회(ADA)에서 처음 공개된 'HM15275'는 차세대 혁신형 비만 치료제로 개발 중인 약물이다. 근 손실을 최소화하면서도 25% 이상 체중 감량 효과가 기대된다는 설명이다. HM15275는 글루카곤 유사 펩타이드(GLP-1)와 위 억제 펩타이드(GIP), 글루카곤(GCG) 등 세 가지 수용체 각각의 작용을 최적화하도록 설계했다. 미국에서 임상 1상이 순조롭게 진행 중이며, 2025년 2상 진입을 목표로 하고 있다. 오는 11월 미국비만학회에서 후속 비임상 연구 결과가 발표될 예정이다.
한미약품은 올해 하반기에 다수의 글로벌 학회를 통해 비만·대사 파이프라인 외에도 희귀질환, 항암 등의 영역에서 개발중인 혁신 과제들을 소개할 예정이다. 현재 발표가 예정된 연구 과제는 총 13개로, 한미의 신규 모달리티(약물이 약효를 나타내는 방식)를 토대로 연구 중인 새로운 파이프라인을 지속 선보일 계획이다.
최인영 한미약품 R&D(연구개발) 센터장은 "올해 하반기는 그간의 연구성과들을 글로벌 무대에서 선보이는 중요한 시점"이라며 "특히 미국비만학회에서 처음 공개될 신개념 비만치료제 후보물질은 단독요법으로도 비만 치료의 새로운 패러다임을 제시할 뿐만 아니라, 기존 치료제와의 병용이 가능하도록 설계돼 H.O.P.의 글로벌 경쟁력을 증명할 수 있는 게임체인저가 될 것”이라고 말했다.