서다혜·조용인·안성희 인하대병원 내분비내과 교수 연구팀은 국민건강보험공단의 자료를 활용해 2012~2014년 2형 당뇨병으로 처음 진단받은 18세 이상 성인 63만4000명과 △성별 △연령 △심혈관질환 과거력을 매칭한 정상 대조군 126만8700명을 6년 간 추적 분석했다. 그런 뒤 2형 당뇨병 진단 연령에 따른 심혈관질환 유병·사망률을 대조군과 비교했다.
그 결과, 40세 이전에 당뇨병을 진단받은 환자는 대조군에 비해 심혈관질환 발생 위험이 5배 더 높았다. 특히 심부전으로 입원할 확률은 7배, 심혈관질환 혹은 기타 원인으로 사망할 확률도 최소 5배 더 높은 것으로 나타났다.
당뇨병 진단 연령이 10년씩 증가할수록 심혈관질환 발생 위험은 점진적으로 감소했지만, 여전히 통계적으로 유의미한 수준을 유지했다. 예를 들어, 91세 이후에 2형 당뇨병으로 진단받은 경우에도 대조군보다 심혈관 질환 발생 위험이 약 3배 높았고, 심부전으로 입원할 위험은 1.2배 높았다.
서다혜 교수는 "이번 연구를 통해 2형 당뇨병 진단 나이가 어릴수록 심혈관질환 유병과 사망 위험이 높다는 점을 확인했으며, 특히 심혈관질환 병력이 없는 당뇨병 환자에서 그 위험이 더 두드러졌다"며 "젊은 성인도 정기 검진을 통한 효과적인 건강 관리와 조기 진단·치료가 심혈관질환 예방에 도움이 될 수 있음을 시사한다"고 말했다.
이번 연구 결과는 국제학술지 《당뇨병 연구 및 임상 실습(Diabetes Research and Clinical Practice)》에 최근 게재됐다.