조루 사정의 원인은 다양하고 복잡하다. 불안, 스트레스 또는 관계의 어려움과 같은 심리적 요인과 호르몬 불균형 또는 신경전달물질 기능의 불규칙성과 같은 생물학적 요인도 원인에 포함될 수 있다. 치료 옵션은 행동 기술 및 상담에서 약물에 이르기까지 다양하며 종종 이러한 접근 방식을 결합한다. 해당 치료는 종종 효과가 없는 것으로 판명되고 약물은 원치 않는 부작용을 초래할 수 있다. 결과적으로 많은 남성이 해결책을 찾기 전에 치료를 중단하여 문제를 해결하지 못한다.
이러한 고민을 한 번에 해결해 줄 수 있는 연구 결과가 나왔다. 《임상 및 건강 심리학 국제 저널(International Journal of Clinical and Health Psychology)》에 게재된 연구에 따르면 하루 7분씩 고강도 간헐적 훈련을 하면 12일차 이후 조루 사정 증상이 감소하는 것으로 나타났다.
뉴욕대 상하이(NYU Shanghai)의 연구진은 고강도 간헐적 훈련과 느린 호흡 개입이 조루 사정을 줄이는 데 도움이 될 수 있는지 시험했다. 연구진은 전반적인 신체 활동 수준이 더 높고 주의 조절이 더 잘되면 조루 사정 증상이 줄어들 것이라고 가설을 세웠다.
고강도 간헐적 훈련은 짧은 시간 동안 강렬한 운동을 하고, 낮은 강도의 회복이나 휴식을 번갈아 하는 운동 요법이다. 전통적인 정상 상태 유산소 운동에 비해 더 짧은 시간 안에 심혈관 및 대사적 이점을 극대화하도록 설계됐다. 느린 호흡은 이완을 촉진하고, 스트레스를 줄이며, 전반적인 호흡 기능을 개선하기 위해 의도적이고 깊고 느린 호흡을 연습하는 기술이다.
연구진은 가설을 검증하기 위해 18~34세의 이성애자 남성 76명을 대상으로 연구를 진행했다. 모든 참가자는 일주일에 한 번 이상 섹스를 하는 안정적인 여성 성적 파트너가 있어야 했다. 참가자들은 무작위로 세 그룹 중 하나에 배정됐다.
첫 번째 그룹은 2주 동안 매일 7분씩 고강도 간헐적 훈련을 했다. 두 번째 그룹은 같은 기간 동안 느린 호흡 운동을 했고, 세 번째 그룹은 대조군으로 정상적인 호흡 운동을 했다. 매일의 운동은 교육 비디오에 따라 진행됐다.
개입의 효과를 평가하기 위해 참가자들은 연구 내내 여러 설문지를 작성했다. 그들은 조기 사정 증상 체크리스트를 작성해 연구 전 6개월 동안 증상을 평가했고 연구 기간 매일 증상을 평가했다. 그들은 또 각 운동 세션 전후와 성관계 후에 심박수를 측정했다. 연구진은 신체 활동 설문지를 사용해 참가자의 신체 활동 수준을 평가했고 다차원적 내수 감각 인식 평가 척도의 주의 조절 하위 척도를 사용해 주의 조절 능력을 평가했다.
연구 결과 조루 사정 증상은 고강도 간헐적 훈련 그룹과 대조군(정상 호흡)에서 감소했지만, 느린 호흡 그룹에서는 감소하지 않았다. 개입 12일, 13일, 14일차에 조루 사정 증상은 대조군에 비해 고강도 간헐적 훈련 그룹에서 더 낮았다.
추가 분석 결과 세 그룹 모두 주의 조절 점수가 향상됐다. 이는 개입과 관계없이 운동이나 호흡에 집중하는 것만으로도 참가자의 주의 조절 능력이 향상될 수 있음을 시사한다. 연구진은 “주의 조절 능력은 사정을 더 잘 조절하는 것과 관련이 있는 것으로 보인다”고 설명했다.
주의 조절 능력이 더 좋고 휴식에서 성관계 후까지 심박수가 더 많이 증가한 남성은 조루 사정 증상이 더 적다고 보고하는 경향이 있었다. 이 상관관계는 성 활동 중 신체적 노력과 인지적 집중이 모두 조루 사정을 관리하는 데 역할을 할 가능성을 암시한다.
연구진은 “대조군과 비교했을 때, 2주간 고강도 간헐 훈련을 한 결과 조루 증상 완화에 효과가 있는 것으로 나타났으며, 이는 조루에 대한 새로운 치료법으로서의 잠재력을 시사한다”고 말했다.