윤인영 분당서울대병원 정신건강의학과 교수 연구팀은 특발성 렘수면행동장애 치료제인 클로나제팜을 장기간 복용해도 인지기능 저하와 관련이 없다는 연구 결과를 29일 발표했다.
렘수면행동장애는 자는 동안 소리를 지르거나, 팔·다리를 휘두르는 등 격렬한 행동을 보이는 병이다. 벤조디아제핀계 약물인 클로나제팜 성분 치료제를 복용하면 대부분 증상이 개선된다. 다만 복용을 중단하면 증상이 다시 나타나 오랜 기간 치료제를 복용하는 것이 일반적이다.
하지만 일각에서는 클로나제팜을 포함한 벤조디아제핀계 약물을 장기간 복용하면 인지 기능이 저하될 수 있다고 보고한다. 이 때문에 클로나제팜 장기 복용이 불가피한 렘수면행동장애 환자들의 우려가 큰 상황이었다.
연구팀은 클로나제팜의 누적 복용량과 인지기능 저하 사이 연관성을 밝히고자, 이 병원 수면센터에서 특발성 렘수면행동장애로 진단받은 환자 101명을 평균 7년간 추적 관찰했다.
그 결과, 클로나제팜 누적 복용량이 높은 환자들에서 인지기능을 구성하는 기억력과 수행능력이 소폭 감소한 것을 확인했다. 연구팀은 치료제 장기 복용이 실제 인지기능에 영향을 주었는지 확인하고자 클로나제팜 누적 복용량을 포함해 △체질량 지수 △흡연 여부 △알코올 섭취량 △고혈압 △렘수면행동장애 치료 시작 전(기저) 인지기능 등 위험요인이 미치는 영향을 분석했다.
분석 결과, 여러 요인 중 환자의 기저 인지기능만 추적 관찰 후 인지기능 저하와 관련이 있었다. 다시 말해 원래 인지기능이 낮았던 환자가 추적 관찰 기간 중 조금 더 그 기능이 떨어진 것이다.
클로나제팜 누적 복용량은 △기억력 △시공간 기능 △수행능력 △전반적 인지를 포함한 인지기능의 모든 영역에서 유의미한 상관관계가 나타나지 않았다. 이를 통해 클로나제팜 누적 복용량보다는 기저 인지기능이 인지기능 저하에 더 중요한 요인으로 작용하는 것을 확인할 수 있었다.
윤인영 교수는 "렘수면행동장애 치료제를 장기간 복용해도 인지기능 저하에 큰 영향이 없는 것으로 밝혀진 만큼, 렘수면행동장애가 의심될 경우 조기에 진단받아 꾸준하게 약을 복용한다면 좋은 치료 결과를 얻을 수 있을 것"이라고 밝혔다.
이번 연구 결과는 국제학술지 《임상 수면의학저널(Journal of Clinical Sleep Medicine)》에 게재됐다.