감염병혁신연합(CEPI) 리처드 해쳇 대표가 서울에서 조태열 외교장관을 면담하고, 미래 팬데믹(감염병 대유행) 위협에 대비해 한국 정부의 지원을 강화하기 위한 재정 공여 협약에 서명했다.
지난 26일 열린 양자면담에서 양측은 최근 전 세계적으로 확산 중인 코로나19 및 엠폭스 등 감염병 대응에 대한 정보를 공유하고, 팬데믹 발생에 대응하기 위한 협력 방안에 대해 논의했다. 조 장관은 CEPI가 코로나19 백신 개발은 물론 백신 접근성을 늘리는 데 기여한 점을 높이 평가하고, 감염병 예방 및 퇴치, 대응을 위한 국제사회의 노력에 동참하겠다는 정부 입장을 밝혔다.
리처드 해쳇 대표는 CEPI가 주도하고 한국을 비롯한 G20 및 G7 국가들이 참여하는 ‘100일 미션’, 즉 새로운 감염병 위협이 확인된 후 100일 이내 백신을 개발하는 목표에 대한 진행 상황을 공유했다. 그는 "전 세계 팬데믹 대응을 강화하는 데 실질적인 변화를 이끌어낼 수 있도록 백신 연구개발(R&D)에 대한 지속적인 재정 기여가 중요하다"고 강조했다.
CEPI는 새로운 변종 감염병에 대한 신속한 백신 개발과 접근성 확대를 위해 2017년 설립됐으며, 한국 정부 또한 2020년부터 투자자 위원회 멤버로 참여하고 있다. 현재 CEPI는 전 세계 학계 및 제약기업의 R&D 활동을 지원하고 있으며, 한국에서는 SK바이오사이언스 및 충북대학교, 레모넥스, GC녹십자, 국제백신연구소(IVI) 등 기업 및 기관에 최대 3억5720만불을 지원하고 있다.
양자면담 직후 개최된 재정 공여 협약식에서 정부는 올해 CEPI에 대한 1800만불 규모의 공여를 약속하고, 새로운 감염병 백신 개발 및 접근성 증진을 위한 백신 생태계 구축을 강화하기로 했다. 앞서 정부는 2020-2022년 간 매년 300만불을 CEPI에 지원해왔고, 작년에는 윤석열 대통령의 공약에 따라 2400만불로 공여 규모를 확대한 바 있다. 이번 새로운 재정 공여를 통해 정부는 CEPI에 총 5100만불의 기여를 약속했다.
CEPI는 오는 29일부터 30일까지 서울에서 CEPI 이사회를 개최할 예정이다. 해쳇 대표는 이번 양자면담에 앞서 26일 오후 국회의원 연구단체인 ‘국회 글로벌 지속가능발전 인도주의 포럼(대표의원 안철수, 이재정)’과 함께 <미래 팬데믹 대응을 위한 글로벌 보건 공적개발원조(ODA) 협력 방안 모색> 라운드테이블을 개최하고 정부, 국회 및 국내외 글로벌 보건 전문가들과 함께 미래 팬데믹 대응을 위한 열띤 토론을 진행했다.
라운드테이블에는 한국 외교부, 보건복지부, 질병관리청 관계자를 비롯해 최재욱 고려대학교 예방의학과 교수 및 글로벌보건안보대사, 제롬김 국제백신연구소 사무총장, 김한이 국제보건기술연구기금 대표, 박진선 SK바이오사이언스 사업개발본부장 등 글로벌 보건 및 백신 개발 관련 다양한 전문가 그룹이 참여했다.
해쳇 대표는 “한국은 코로나19 사태를 겪으면서 안정적으로 위기를 극복해 세계의 모범이 되었을 뿐 아니라, 지속적으로 보건 ODA 지원을 확대함으로써 글로벌 위기 해결에 중추적인 역할을 해왔다”고 평가했다.
한편, CEPI는 이번 방한 기간 동안 SK바이오사이언스 연구소 현장 답사, 국제백신연구소 방문, SK바이오사이언스와 공동 리셉션 개최 등 일정을 수행하며 파트너십 강화 방안을 모색할 예정이다.