오늘의 건강= 여름철 에어컨 사용은 환경뿐만 아니라 입 안도 건조하게 만들 수 있다. 이렇게 입안이 건조해지면 고약한 입냄새를 유발하는 편도결석이 생기기 쉽다. 편도에는 ‘편도와’라고 불리는 작은 구멍이 있는데 이곳에 음식물 찌꺼기가 끼면 세균, 상피세포 등과 뭉쳐져 편도결석이 된다.
쌀알 크기의 노란 알갱이인 편도결석은 말랑말랑해 통증을 일으키지는 않지만 구취의 원인이 된다. 종종 목에 이물감을 일으키거나 드물지만 염증이 퍼지면서 귀의 통증을 유발할 수도 있다.
편도결석의 주요 원인은 만성적인 편도염과 비염, 부비동염과 같은 코 질환이다. 평소 구강 위생이 불량해도 편도결석 발생 가능성이 높아진다. 여기에 흡연을 하거나 비만하기까지 하다면 결석이 더 잘 생길 수 있다.
편도결석 제거를 원한다면 이비인후과에 방문해 흡입기로 편도결석을 빨아들이거나, 레이저를 이용해 제거하도록 한다. 가장 효과적이고 영구적인 방법은 편도 자체를 완전히 없애는 편도 절제술이다. 편도는 일정 연령이 지나면 절제하더라도 신체기능에 아무런 영향을 미치지 않는다.
편도결석을 족집게나 면봉 등을 이용해 직접 제거하려는 사람도 많다. 그러나 이 방법은 편도결석이 목 안으로 더 깊이 들어갈 수도 있고, 편도 조직이 세균에 감염될 위험이 크기 때문에 자제해야 한다.