미국 건강의학매체 '웹엠디(WebMD)’에 따르면 프로바이오틱스 탄산음료(Probiotic soda)에는 장에 유익한 박테리아를 늘리고 해로운 박테리아를 줄이는 데 도움이 되는 ‘유익한 박테리아’가 들어 있다. 프리바이오틱스 탄산음료(Prebiotic soda)에는 유익한 박테리아가 잘 자랄 수 있도록 도와주는 ‘박테리아의 먹이’가 들어 있다. 이 먹이는 일종의 식이섬유다.
또한 이들 탄산음료에는 과일 주스, 설탕, 스테비아 등 인공감미료, 탄산수, 구연산 등 일반 탄산음료에서 볼 수 있는 성분도 포함돼 있다. 이 음료의 장점은 일반 탄산음료보다 설탕이 훨씬 덜 들어 있다는 점이다. 설탕이 몇 g(일부 4g)밖에 들어 있지 않다. 콜라 한 캔에는 설탕이 약 40g이나 들어 있다.
미국 공인영양사 샐리 쿠젬차크는 “장이 약하거나 과민성대장증후군(IBS)을 앓고 있는 사람은 프리바이오틱스 음료 속 이눌린 등 섬유질에 민감할 수 있다. 탄산음료를 마시면 배에 가스와 통증, 복부 팽만감이 발생할 수 있다”고 말했다. 또한 이들 탄산음료를 자주 마셔도 치아 에나멜이 약해질 수 있다. 인공감미료의 유해 여부를 둘러싼 논쟁도 참고해, 과잉 섭취를 피하는 게 좋다.
쿠젬차크 영양사는 “장 건강에 좋은 프로바이오틱스, 프리바이오틱스를 굳이 탄산음료로 섭취할 필요는 없다”며 “영양소는 음식을 통해 섭취하는 게 좋다”고 말했다. 프로바이오틱스는 '살아있는 활성 배양균'이 함유된 요구르트, 김치, 사우어크라우트(독일식 김치), 신 피클(식초가 아닌 소금물에 담근), 케피어(발효 유제품 음료), 치즈, 버터밀크 등에 들어 있다. 프리바이오틱스의 천연 공급원으로는 바나나, 사과, 양파, 고구마 등을 꼽을 수 있다.
쿠젬차크 영양사는 “어차피 탄산음료를 마실 거라면 설탕이 훨씬 덜 들고 장 건강에 도움이 될 수 있는 박테리아와 섬유질을 제공하는 탄산음료가 썩 나쁜 선택은 아니다”고 말했다. 탄산수에 과일 주스를 타서 마셔도 된다. 깨끗하고 신선한 물을 마시는 게 가장 좋다.