《정신의학 연구 저널(Journal of Psychiatric Research)》에 발표된 연구에 따르면 알코올 의존증이 생물학적 노화를 가속화하는 것으로 나타났다.
일본 고베대 의학부 연구진은 Gene Expression Omnibus 데이터베이스의 공개적으로 이용 가능한 DNA 메틸화 데이터 세트(GSE98876)를 활용했다. 이 데이터 세트에는 알코올 의존증이 있는 24명의 환자와 건강한 대조군 23명의 샘플이 포함됐다. 모든 참가자는 남성이었고, 주로 독일인이었으며, 환자 그룹에는 폴란드인 참가자가 한 명 있었다. 환자 데이터는 독일 튀빙겐에 있는 정신과 및 심리치료 클리닉에서 3주간의 알코올 치료 프로그램 전후에 수집됐다.
DNA 메틸화 프로파일은 혈액샘플에서 얻어졌으며 특히 면역 세포의 일종인 CD3+ T 세포에 초점을 맞췄다. 연구진은 이 데이터를 사용해 6가지 후성유전 시계를 평가했다. 게놈 전체 DNA 메틸화 패턴을 기반으로 생물학적 연령을 예측하는 후성유전적 시계는 노화 연구에서 강력한 도구이다. 이러한 시계는 생물학적 노화의 속도를 나타낼 수 있으며, 모든 원인의 사망률과 연령 관련 질병의 발병을 포함한 다양한 건강 결과와 관련이 있다.
연구 결과 알코올 의존이 있는 참가자는 건강한 대조군에 비해 노화 과정이 가속화됐다. 이들에게서 관찰돤 가속된 노화는 간 질환, 신장 기능 장애 및 심혈관 문제와 같은 만성 알코올 소비와 관련된 알려진 건강 위험과 일치했다.
또 치료 프로그램이 생물학적 노화 과정을 늦추는 데 유익한 효과가 있다는 것이 확인됐다. 3주간의 알코올 치료 프로그램을 거친 후, 환자들은 GrimAge 및 GrimAge2 시계로 측정한 생물학적 노화가 상당히 늦춰졌다. 연구진은 “이 시계에는 사망률과 질병 위험을 예측하는 특정 바이오마커가 포함돼 있으며, 그 발견은 치료가 알코올 의존과 관련된 노화 효과 중 일부를 완화할 수 있음을 시사한다”고 말했다. 치료 프로그램 이후 환자의 세포 노화 지표인 텔로미어 길이도 증가했는데 이는 노화와 관련된 일부 변화가 역전됐음을 나타낸 것이었다.
이와 함께 노화 및 건강 결과와 관련된 특정 바이오마커의 변화도 나타났다. 신장 기능과 인지 저하와 관련된 베타-2-미크로글로불린(B2M)과 시스타틴 C 수치는 치료 프로그램 후 상당히 감소했다. 이 감소는 알코올을 금하는 환자에서 관찰된 신장 기능과 인지 건강의 개선과 일치했다.