삼성서울병원 소아청소년과 안강모 교수, 엘에스케이글로벌파마서비스(LSK Global PS) 김선우 박사, 중앙대병원 소아청소년과 신상희 교수, 춘천성심병원 소아청소년과 이지영 교수 연구팀은 6~20세 소아청소년의 아토피 피부염 유병률 변화를 추적한 결과를 8일 밝혔다.
연구팀은 건강보험심사평가원 데이터를 기반으로 2011~2019년 국내 아토피피부염 및 만성 전신 질환 환아의 유병률을 분석했다. 그 결과 중증 아토피피부염의 유병률이 이 기간 인구 10만명 당 20명에서 40명으로 두 배 증가한 것으로 나타났다.
중증 환자 비율이 가장 높은 연령대는 13~18세 청소년층이었다. 해당 연령층의 전체 환자 대비 중증환자 비율은 2019년 1.87%로 2011년(1.31%)과 비교해 42% 가량 상승했다.
주목할 점은 중증 아토피피부염은 단순한 피부질환에 머물지 않는다는 점이다. 경증 아토피피부염과 달리 중증 아토피피부염은 △심혈관 질환 △자가면역 질환 △염증성 장 질환 △당뇨병 △암 등과 같은 만성 전신질환과의 연관성이 보고되고 있다.
연구팀은 우리나라 소아청소년 전체 인구를 대상으로 △ 아토피피부염이 없는 그룹 △경증-중등도의 아토피피부염 그룹 △중증 아토피피부염 그룹으로 나누어 만성 전신질환의 유병률을 비교했다. 그 결과 중증 아토피피부염 그룹이 다른 두 그룹에 비해 만성 전신질환이 동반되는 비율이 현저하게 높은 것으로 확인됐다.
연구를 이끈 안강모 교수는 "우리나라 소아청소년에서 중증 아토피피부염 유병률이 점차 증가하다 보니 만성 전신질환의 동반 위험도 커졌다"면서 "따라서 중증 아토피피부염의 조기 예방을 위한 적극적인 관리 대책이 필요하겠다"고 설명했다.
아토피 피부염 치료의 기본은 '국소(전신) 스테로이드 도포'다. 병변 부위에 스테로이드 연고를 바르는 식으로 심한 정도에 따라 강도와 제제 종류를 선택한다. 단 부작용 위험이 있어 전문의와 상담이 필요하다.
최근에는 부작용 위험이 덜한 국소(전신) 면역조절제가 각광받고 있다. 이는 타크로리무스, 피메크로리무스 등이 포함된 도포제로, 부작용이 없어 얼굴 등 예민한 부위에 사용된다. 초기 피부가 화끈거리는 느낌이 나지만, 지속적으로 사용 시 적응돼 큰 문제가 없다. 이외에도 가려움증 완화를 위해 항히스타민제 등을 치료에 활용할 수 있다.
이번 연구 결과는 대한천식알레르기학회 국제 학술지 《알레르기 천식과 면역학 연구(Allergy Asthma & Immunology Research)》 최신호에 게재됐다.
다음은 질병관리청에서 제안한 아토피 피부염 예방관리수칙이다.
1. 목욕은 매일 미지근한 물에 10분 이내로 하기
2. 약산성 물비누를 사용, 때밀기는 금지!
3. 보습제는 하루에 적어도 두 번 이상, 목욕 직후에
4. 피부에 자극이 없는 순면 옷 입기
5. 손톱·발톱 짧게 깎기(긁어서 생기는 상처 방지)