미국 영양학회(American Society for Nutrition) 연례 회의인 ‘Nutrition 2024’에서 발표된 연구에 따르면 매일 사우나를 하거나 따듯한 물에 몸을 담그면 폐경기 동안 체중 증가를 줄이는 데 도움이 될 수 있는 것으로 나타났다.
미국 메사추세츠대 애머스트 캠퍼스 영양학과 연구진은 일반적으로 45세에서 55세 사이에 발생하는 폐경 이후의 삶을 시뮬레이션하기 위해 나이 든 암컷 쥐의 난소를 제거했다. 쥐들에게는 칼로리의 45%가 지방에서 나오는 서양식 식단을 먹였다. 그런 다음 절반의 쥐는 12주 동안 40℃로 설정된 열 실에서 매일 30분씩 열 요법을 받았다. 나머지 절반의 쥐는 열 요법을 받지 않았다.
연구 결과 열 치료를 받은 쥐는 2형 당뇨병의 특징인 노화 관련 조직 손상이 적었고 인슐린 민감도도 개선됐다. 열 치료는 또한 지방이 많은 식단으로 인한 체중 증가를 줄이는 것으로 나타났다.
열 요법을 받은 쥐들은 신체가 더 많은 에너지를 소모하도록 돕는 갈색 지방 수치가 좋아졌다. 사람들은 나이가 들면서 갈색 지방을 잃어 체중이 증가하는 경향이 있다. 연구진은 “열 요법은 신체가 에너지를 더 효율적으로 사용하고 지방을 연소하는 데 도움이 되는 여러 가지 분자 과정을 촉발하는 것으로 보이며, 여기에는 TRPV1이라고 알려진 단백질도 포함된다”며 “이러한 결과는 열을 규칙적으로 적용하면 칼로리 소모와 지방 감소 효과를 모방할 수 있음을 시사한다”고 말했다.
사우나요법은 칼로리를 더 소모해서 살이 빠질지 몰라도 노화가 빨리진행한다는 사실을 알아야한다.