이와 관련해 미국 하버드 의대 윈 아르망드 부교수가 하버드의대 헬스블로그에 언급한 나무를 가까이 할수록 좋은 이유 4가지에 대해 언급한 내용을 소개한다.
더위를 예방하는 나무: 열 관련 질병 예방
기후 변화로 인해 온도가 상승하고 전세계적으로 더위가 심해지고 있다. 특히 도시 열섬 현상때문에 아스팔트와 콘크리트가 낮 동안 열을 흡수하고 밤에도 방출해 기온은 더 높아진다. 이는 부유한 녹지가 많은 지역보다 온도가 최대 7°F(약 3.9°C) 더 높아질 수 있다.
나무와 그 잎사귀는 그늘을 제공해 도시 열섬을 예방한다. 이는 열 관련 질병이 줄어들어 특히 야외 노동자와 어린이, 노인, 건강이 취약한 사람들이 덜 피해를 입게 된다. 란셋(The Lancet)에 발표된 연구에 따르면, 유럽 93개 도시에서 나무 덮개를 30%로 늘리면 성인의 열 관련 조기사망을 40% 줄일 수 있다고 발표한 바 있다.
아이들에게 좋은 나무: 기분, 행동, 주의력 향상
자연 속에서 더 많은 시간을 보내는 것은 성인에게도 혈압 감소, 수면 개선, 만성 질환 개선 등 다양한 건강상 이점을 누리게 한다. 이런 발견은 숲치유(Forest Therapy)라는 가이드가 있는 야외 치유 활동에 대한 관심을 증가시키고 있다.
앞서 4~6세 아이들을 대상으로 한 연구를 살펴보면, 녹지 근처에 사는 아이들이 과잉행동이 덜하고 주의력과 시각 기억력 테스트에서 더 높은 점수를 받은 것을 확인할 수 있다. 미국 미시간 주에서 7~9세 아이들을 대상으로 한 연구에서는 학교 창문에서 나무를 볼 수 있는 학생들이 그렇지 않은 학생들보다 행동 문제가 적은 것으로 드러났다.
핀란드에서는 어린이집의 야외 놀이 환경을 숲의 하층 식생으로 모방한 실험을 했는데, 4주 후 숲 환경이 조성된 어린이집의 아이들은 더 건강한 미생물군집을 보유하고 면역 체계의 개선된 지표를 보이기도 했다.
녹지 공간이 커뮤니티에 미치는 영향
거주지 근처에 녹지 공간이 있으면 커뮤니티의 복지가 크게 향상된다. 미국의 한 도시에서 실시한 무작위 시험에 따르면, 방치된 공터에 잔디와 나무를 심고 관리했더니 빈곤선 이하의 지역에서 범죄율이 감소하는 효과를 확인할 수 있었다. 이런 녹음이 많고 푸른 공간 근처에 사는 주민들은 더 안전하다고 느끼고 외부 공간을 더 많이 사용해 휴식과 사교 활동을 즐긴 것으로 드러났다.