현재 미국 볼주립대 조교수로 재직 중인 리핑 루 박사가 컬럼비아대 박사 후 연구원으로서 수행한 이번 연구는 임신 중 고혈압약의 잠재적 부작용을 고려해 영양 등 조절가능한 요인을 통해 전자간증과 같이 위험할 수 있는 임신 중 고혈압 관련 질환을 예방할 수 있는지에 주목했다. 고혈압은 임신 중 나타나는 흔한 질환 중 하나로, 산모 및 태아에게 해를 끼칠 수 있다.
루 박사는 “임신 전 여성의 건강은 임신 결과와 밀접한 관련이 있다”며 “임신 전 체내에 충분한 영양소나 미네랄이 저장되어 있어야 임신을 위한 최적의 영양 상태를 유지하고 태아의 초기 성장 및 발달을 지원할 수 있다”고 설명했다.
연구진은 미국 전역 7700여 명의 임산부 데이터를 이용해 각각 칼슘과 아연 섭취에 초점을 맞춰 두 가지의 개별 분석을 실시했다. 연구진은 참가자들이 건강과 식단에 대해 제공한 정보를 바탕으로 각 영양소에 대한 임신 전 섭취량과 임신 중 고혈압성 장애 비율 사이의 연관성을 분석했다.
고혈압 위험과 관련이 있는 인구통계학적 요인, 생활방식, 건강 요인을 고려해 분석한 결과 임신 전 칼슘 섭취량이 가장 높은 5분위 수에 속한 사람들은 가장 낮은 5분위 수에 속한 여성들에 비해 임신 중 고혈압성 장애를 경험할 가능성이 24% 낮았다. 아연의 경우 참가자들을 4분위 수로 나누어 분석했는데, 임신 전 아연 섭취량이 가장 높은 4분위 수 그룹은 가장 낮은 그룹에 비해 임신 중 고혈압성 장애 위험이 38% 낮은 것으로 나타났다.
루 박사는 “이번 연구 결과는 임신성 고혈압성 장애 위험을 잠재적으로 줄이는 데 있어 임신 전 칼슘 및 아연 섭취가 중요함을 강조한다”며 “많은 사람들이 임신 후 영양에 신경쓰기 시작하지만, 우리 몸이 결핍이나 불균형을 교정하는 데 시간이 걸리기 때문에 임신 전 영양상태가 중요하다”고 설명했다. 다만, 이번 연구는 관찰 연구로 반드시 인과 관계를 증명하는 것은 아니라는 점 또한 지적했다.
이번 연구 결과는 최근 시카고에서 열린 미국영양학회 연례회의 “NUTRITION 2024”에서 발표됐다.