신봉근 박사는 카이스트와 미국 에모리대학교에서 전자공학과 컴퓨터사이언스 석사 과정을 거쳤고 ‘딥러닝 접근을 통한 신약 개발’에 대한 논문으로 에모리대학교 컴퓨터 과학 박사 학위를 취득했다. 핀테크와 AI 분야에서 연구 성과를 쌓아 왔으며, AI 기반의 신약 개발 회사 디어젠을 공동 창업해 AI총괄과 미국 법인 대표로 일하기도 했다.
신 박사는 SK바이오팜에서 AI 기반의 신약 개발을 포함하는 연구·개발 디지털화와 디지털 헬스케어 사업을 담당할 예정이다. 추후 회사의 종합 AI 로드맵도 구축할 계획이다.
SK바이오팜은 신약과 통합 솔루션 개발이라는 두 분야에서 AI 기술의 접목을 추진해왔다. 2018년부터 AI 기반 약물 설계 플랫폼인 ‘HUBLE(허블)’을 구축해 초기 연구개발에 활용해 왔고, 이를 표적단백질분해기술(TPD), 방사성 의약품 치료제(RPT)에도 적용하고 고도화하기 위해 상위 버전 ‘허블 플러스’를 준비하고 있다. 또한 뇌전증 신약 세노바메이트(미국명 엑스코프리)를 개발하고 판매하는 회사로서 환자의 발작을 실시간 감지하고 예측, 대응할 수 있는 통합 솔루션을 개발하고 있다.
신봉근 박사는 "AI 기술이 신약 개발의 시간과 비용을 획기적으로 줄이고, 환자들의 삶의 질을 근본적으로 바꿀 수 있는 잠재력을 가지고 있다고 믿는다"며 "이러한 꿈을 실현하는 데 있어 SK바이오팜의 신약 개발 성공 경험과 글로벌 뇌전증 치료제 시장에서의 강력한 입지가 그 무엇보다 큰 도움이 될 것"이라고 기대감을 드러냈다.
이동훈 SK바이오팜 사장은 "신봉근 박사의 차별적 역량과 경험을 기반으로 당사의 기존 AI 기반 신약 개발 플랫폼을 고도화 하고, 디지털 헬스케어 사업에서도 속도를 낼 수 있을 것"이라고 말했다.