심부전은 심장의 구조·기능 이상으로 혈액을 받아들이는 이완 기능이나 짜내는 수축 기능이 줄어들면서 필요한 혈액을 제대로 공급하지 못하는 만성 질병이다.
이 병이 지속되면 심장이 커지면서 승모판막이 잘 닫히지 않아, 승모판 폐쇄부전이 동반될 수 있다. 심할 시 호흡곤란을 유발해 사망까지 이어질 수 있다.
심부전의 표준치료는 약물치료지만 기존 치료로는 판막질환 합병증을 호전하지 못했다. 또한 판막교체·재세동기 삽입 등 시술도 있지만 중증의 경우 시술 후에도 예후가 불량해 3명 중 2명이 5년 이내에 재입원하거나 사망한다고 알려져 더 효과적인 치료법이 시급했다.
서울아산병원 심장내과 강덕현 교수팀은 승모판 폐쇄부전이 동반된 중증 심부전 환자 114명을 무작위로 차출했다. 그런 뒤 표준 약물치료에 더해 당뇨병 치료제인 '글리플로진' 계열의 약물을 복용한 집단 58명과 표준 약물치료에 더해 위약(가짜 약제)을 복용한 집단 56명으로 나누어 1년 후 약물 치료 전후 효과를 분석했다.
그 결과, 승모판 혈액 역류량이 위약 집단(2.1±15.6mL)에서 유의미한 개선이 없던 것과 비교해 글리플로진 집단(−9.1±10.2mL)에서 역류량이 9.1mL 감소하는 등 호전을 보였다. 승모판 혈액 역류량이 많을 수록 심부전 합병증 진행도가 높다.
이를 통계적으로 분석하면, 위약 집단에 비해 글리플로진 집단에서 승모판 폐쇄부전으로 인한 혈액 역류량이 약 33% 감소한 것으로 확인됐다.
또한 심부전 중증도를 평가하는 지표인 NYHA(New York Heart Association) 단계가 개선된 비율을 분석한 결과, 글리플로진 집단의 44.8%에서 심부전 증상이 호전된 것으로 확인됐다. 반면 위약 집단은 14.3%에서만 심부전 증상이 호전됐다.
주목할 점은 심부전으로 인한 입원·사망 위험은 글리플로진 집단의 2%에서 발생해 위약 집단의 9%에 비해 4.5배 가량 낮았다. 이외에도 좌심실 기능을 확인하는 스트레인 수치 개선되고 좌심방 확장 감소 효과도 확인할 수 있었다.
강덕현 교수는 "기존 당뇨병 치료제인 글리플로진 계열 약물로 치료한 환자들에서 승모판 폐쇄부전이 개선됨에 따라 심부전 증상도 더욱 호전된 것을 확인할 수 있었다"며 "이를 바탕으로 향후 심부전 환자들의 약물치료지침을 더욱 최적화해 예후를 향상할 수 있을 것으로 기대된다"고 말했다.