전립선은 방광 밑에서 요도를 감싸고 있는 호두 모양의 기관으로 남성에게만 존재한다. 노화가 진행되면 전립선이 커지면서 결국 요도를 누른다. 이에 소변 배출이 방해를 받으면서 소변발이 약해지거나, 빈뇨, 야간뇨 등 배뇨 장애 증상들이 나타난다.
화장실을 가면 바지를 내리고 한참 있어야 소변이 나오기도 한다. 소변을 봐도 개운하지 않거나 요로에 염증이 생길 수도 있다.
전립선비대증은 제때 치료하지 않고 방치하면 갑자기 소변이 나가는 길이 막혀 소변이 나오지 않는 급성 요폐나 방광 결석, 급성 전립선 염증 등이 나타날 수 있다. 요즘 같이 일교차가 큰 날에는 전립선 비대증 증상이 악화한다는 연구 결과도 있다.
특히 면역력이 떨어져 감기에 잘 걸리는 고령은 주의가 필요하다. 감기약에는 항히스타민제와 교감신경흥분제가 섞여 있다. 두 약물은 방광 입구와 전립선을 둘러싼 요도의 평활근을 수축해 좁히고, 방광의 배뇨기능을 약화해 급성 요폐를 부를 수 있다.
전립선비대증, 큰 병으로 이어지지 않으려면?
때문에 전립선비대증 환자는 감기나 독감 등 면역 질환을 조심해야 한다. 감기약을 먹을 시 전문의에게 병력을 알려야 한다. 어떤 이들은 소변량을 줄이기 위해 물 섭취량을 줄이기도 하지만, 이같은 방법은 고령 환자에게는 좋지 않다.
세란병원 비뇨의학과 김경종 부장은 "이 병은 40대 이후 전립선 크기가 증가하면서 발병하는 경우가 많으며 60대가 되면 생활에서도 불편을 느낀다"며 "전립선 건강을 유지하려면 과도한 음주와 카페인 음료를 피하고 정기적인 검사를 받는 것이 중요하다"고 조언했다.
이어 "갑작스러운 기온 변화는 전립선의 수축과 이완을 자극해 증상을 악화시키므로 환절기에는 더욱 주의가 필요하며 항히스타민, 에페드린 성분 감기약은 의사와 상담 후 처방 받아야 한다"며 "증상이 있다면 적절한 치료를 시행해야 하므로 무작정 참기보단 내원해 진단 받아야 한다"고 덧붙였다.