지속해서 고음 내려 힘 주면 성대결절 발생 가능성↑
성대는 밖으로 드러나 있지 않기 때문에 상태를 정확히 파악하기 힘들다. 때문에 음성질환을 자세히 진단할 때는 입 또는 코를 통해 후두 내시경을 이용한다. 성대결절을 더 정확하게 진단하기 위해서 성대의 연속적인 움직임을 볼 수 있는 스트로보스코프(Stroboscope) 같은 장치를 사용한다.
성대결절은 성대에 ‘굳은살’이 생기는 것이다. 지속해서 고음을 내기 위해 목에 과다한 힘을 주면 많이 생긴다. 성대의 굳은살을 없애기 위해서는 몇일 간의 음성휴식이 필요하다. 제대로 휴식을 취하지 못하면 쉰 목소리가 점점 심해지게 된다. 여성 환자가 남성보다 많다. 건강보험심사평가원에 따르면, 성대결절(질병코드 J382, 성대의 소결절) 성별별 환자수는 최근 5개년(2018년~2022년) 동안 평균적으로 남성보다 여성 환자수가 80% 이상 많다.
빈번하지 않아도 목 잘못 사용 시 성대폴립 발생
성대폴립은 잘못된 발성으로 생긴 ‘용종(혹)’이다. 지나치게 소리를 지를 때 성대의 작은 혈관이나 조직이 손상되어 물혹이 생기고 성대결절과 같이 쉰 목소리가 나오게 된다. 건강보험심사평가원 통계를 보면, 성대폴립(질병코드 J381, 성대 및 후두의 폴립)은 남성과 여성 환자수에 큰 차이가 없고, 전체 환자수도 성대결절 환자수보다 적다. 김수일 강동경희대학교병원 이비인후과 교수는 “성대폴립은 목을 자주 사용하지 않더라도 소리를 크게 지르거나 지속적인 기침 후에 성대가 자극을 받아서 발생할 수 있는 질환이다"라고 설명한다. 반면, 성대결절은 지속적으로 목을 사용하면 발생하기 쉬운 질환이다.
성대결절이 생기면 쉰 목소리 외에도 고음에서 분열되거나 부드럽지 못한 소리가 나오는 등의 증상이 있을 수 있으며, 성대폴립은 쉰 목소리와 후두 부위 이물감으로 인한 잦은 기침 혹은 호흡 불편 등이 생길 수 있다.
목을 혹사하면 음성질환이 빈번하게 생긴다. 자주 목이 쉰다면 발성습관을 점검해 볼 필요도 있다. 발성법이 잘못됐다면, 언어치료사를 통해 발성습관을 교정하는 음성 치료를 시행하는 것이 좋다. 헛기침 하는 습관, 큰소리나 비명을 지르는 것, 극단적인 고음이나 저음을 내는 등의 습관 등도 성대에 무리를 줄 수 있다.
습관 교정이나 휴식에도 불구하고 음성질환이 낫지 않는다면, 수술을 통해 증상을 낫게 할 수도 있다. 수술 시간은 대부분 30분 이내로 짧지만, 이후 관리도 중요하다.