강남세브란스병원 위장관외과 권인규 교수팀의 연구 결과 소화기암환자가 암수술 후 홍삼을 섭취하면 위장기관 장애와 배변 습관가 개선되는 효과가 있는 것으로 나타났다. 홍삼의 프리바이오틱스 기능 효과로 장내 유익균이 증가한 덕분이다.
이를 위해 연구팀은 소화기암 환자 60명(위암 40명, 췌장암 20명)을 대상으로 무작위로 홍삼섭취군과 대조군(위약섭취군)으로 나눠 분석했다. 환자들은 수술 후 1개월이 되는 시점부터 수술 후 3개월이 되는 시점까지 2개월간 홍삼과 위약을 각각 매일 2g씩 섭취했다.
이들 환자들은 대체로 암종양 제거를 위해 소화기관 일부도 절제한다. 이로 인해 가스배출이나 배변습관이 변하거나, 위나 대장 축소로 인한 장내 미생물의 변화하는 등 위장장애를 겪는다. 특히 가스배출이나 배변이 너무 빈번하고 냄새가 지독해 일상생활에 불편함을 호소하는 환자들도 많다.
따라서, 연구팀은 수술 후 1개월과 수술 후 3개월 시점에 소화기능 관련 지표를 측정해 환자들의 위장장애 개선 효과를 확인했다. 이 결과, 배변습관 중 하루에 배출되는 가스 횟수는 대조군에서 11.8회, 홍삼섭취군에서는 6.7회로 대조군 보다 홍삼섭취군에서 43% 개선되었다.
삶의 질 차이도 두드러졌다. 설문조사에서 대조군은 위장장애로 수술 후 전반적인 건강상태와 삶의 질에 대한 만족도가 15% 가량 감소한 반면, 홍삼섭취군에서는 수술 전과 비슷하게 만족도가 유지됐다.
이런 차이는 장내 유익균 차이로 추정됐다. 유산균(lactobacillus)과 아커만시아(Akkemansia)의 비중이 대조군에선 각각 12.3%, 0.63%인 반면, 홍삼섭취군에서는 각각 23.9%, 1.47%로 두 배 높게 나타났다.
권 교수는 "홍삼이 소화기암환자들의 삶의 질을 크게 떨어뜨리는 수술 후 위장기관 장애 증상 및 불편한 배변습관을 개선시킨 것은 물론 장내 유익균 수치까지 증가시킨다는 점을 확인했다"면서 "암환자 대상 연구 진행과정 중 이상반응이 없으면서도 증상은 효과적으로 개선함에 따라 홍삼이 암환자뿐만 아니라 다른 수술 환자의 경우에도 안전한 보조치료제로 섭취 가능하다는 점을 확인했다는데 큰 의의가 있다"고 말했다.
이번 연구 결과는 3일 대구 경북대학교 글로벌플라자에서 개최된 고려인삼학회 춘계학술대회에서 발표됐다. 이날 학술대회에서는 해당 연구 외에도 홍삼 섭취에 따른 식품 알레르기 개선 효과, 홍삼의 진세노사이드 Rc 성분의 근육 감소 개선 효과에 대한 연구 발표도 이어졌다.
