삼성은 이번 투자를 통해 성장 가능성이 높은 바이오 신사업 기회 탐색과 더불어 유전자 치료제 개발의 핵심 기술 연구를 위한 협업 가능성을 모색할 계획이다. 계약 규모는 양사 합의에 따라 공개하지 않았다.
라투스바이오는 중추신경계(CNS) 질환에 특이적인 아데노연관바이러스(AAV) 캡시드 선정과 검증 기술을 보유하고 있는 바이오 벤처 기업이다. 아데노연관바이러스는 면역원성이 낮고 간단한 구조의 바이러스다. 치료 유전자를 체내에 전달해 선천적인 유전질환을 치료하는 의약품 개발에 사용된다. 캡시드는 바이러스를 감싸고 있는 단백질 껍질로 유전체 신호를 인지해 특정 조직에 침투한다.
특히 라투스바이오는 차별화된 캡시드 엔지니어링 플랫폼을 바탕으로 뇌 조직 침투에 용이한 신규 AAV 캡시드를 발굴하고 있다. 아직 치료제가 없어 의료계 미충족 수요가 높은 뇌 신경 질환 유전자 치료제 파이프라인을 다수 보유하고 있다는 게 회사 측 설명이다.
라투스바이오 창업자 베벌리 데이비슨 박사는 미국 펜실베니아 의과대학 교수이자 필라델피아 소아 병원 기술 전략 총책임자이다. 미국 식품의약국(FDA)에서 최초로 승인한 유전자 치료제 개발사인 스파크 테라퓨틱스를 공동 창업한 AAV 업계의 세계적 권위자이기도 하다.
삼성바이오에피스 선행개발본부장 조호성 부사장은 "뇌 조직 선택성이 우수한 캡시드 발굴은 AAV 기술의 핵심 과제"라며 "라투스바이오는 AAV 분야의 높은 전문성과 성장 잠재력을 보유하고 있는 기업"이라고 설명했다.
한편 라투스바이오는 삼성 라이프 사이언스 펀드를 비롯한 다수의 투자자들이 참여한 총 5400만달러(약 740억원) 규모의 시리즈 A 단계 투자를 유치했다고 밝혔다. 오는 7일 개최되는 미국 유전자∙세포 치료제 학회(ASGCT) 연례 미팅에 참가해 다양한 적응증의 유전자 치료제 개발 사업 계획을 공개할 예정이다.