특히 일부 원료는 특정 기능성에 대한 인증을 받았지만 의약품과 함께 복용했을 때 부작용을 유발하거나 효과가 떨어진다는 점에 유념해야 한다. 식품의약품안전처가 운영하는 '식품안전나라'를 통해 꾸준히 이를 고지하고 있지만 실제 효과는 미지수다. 지난해 식약처에 보고된 이상반응 의심 신고가 1400여 건에 이를 정도다.
건기식과 의약품 함께 복용땐 부작용 가능성
소비자가 건기식을 복용하는 가장 큰 이유는 건강 증진이다. 하지만 좋은 원료로 알려진 건기식이라도 무분별하게 섭취하면 피해를 입을 수도 있다. 의약품과 달리 건기식의 기능성 원료끼리는 의학적으로 심각한 충돌 반응을 일으키는 경우가 거의 없지만, 이미 복용 중인 치료제와 함께 섭취했을 때는 문제를 일으킬 수 있다.
프로바이오틱스는 유산균의 증식과 유해균의 억제를 도와 배변 활동을 원활하게 하고 장 건강에 도움을 준다는 것을 인정받은 원료다. 그러나 항생제와 병용 섭취하면 이런 효과가 감소할 가능성이 있다. 체내 균을 제거하는 항생제의 특성상 유산균까지 사멸시키기 때문이다. 또 면역억제제 계열 약물을 복용 중인 환자라면 감염의 우려가 있기 때문에 의료진과 상의 후 프로바이오틱스 섭취 여부를 결정하는 것이 좋다.
간 건강에 도움을 주는 밀크씨슬 역시 전문의약품과 복용하면 부작용 우려가 있다. 간이 약을 분해하는 속도를 늦추기 때문이다. 식품안전나라 고시에 따르면 밀크씨슬은 혈당강하제를 복용하고 있는 당뇨 환자의 인슐린 민감성을 높이고 유방암 치료제 ‘타목시펜’의 체내 흡수량을 높인다. 따라서 해당 질환이 있다면 밀크씨슬 부작용 가능성을 면밀히 따져볼 필요가 있다.
"만성질환자, 의료진과 상담 후 복용"
혈중 중성지질과 혈행에 대한 개선 효과를 인정받은 오메가-3 지방산(EPA&DHA)도 항응고성 약물과 같이 섭취하면 출혈 위험이 있다. 아스피린계열 약물 중 전문의약품으로 분류되는 아스피겔캡슐, 혈액응고를 막는 와파린 계열 약물 등은 오메가-3와 동시 복용을 피해야 한다.
이와 관련, 대한가정의학회 강재헌 이사장(강북삼성병원 가정의학과 교수)은 "건기식과 의약품을 함께 복용하면 상호작용으로 인해 부작용 추정 사례가 발생하거나 의약품의 효능이 감소할 가능성이 있다"고 지적한다. 강 이사장은 "만성질환자나 현재 복용 중인 의약품이 있는 환자는 의료진과 상담을 통해 건기식 복용 여부를 결정하는 게 좋다"고 말했다.
건기식이 아닌 식품을 건기식으로 착각하고 복용하는 사례도 흔하다. 식약처는 ‘건강보조식품’과 건기식의 구별에 대한 모니터링과 교육을 집중하고 있다.
건기식은 일상에서 결핍되기 쉬운 영양소를 보충해 건강 유지에 도움을 주는 식품이다. 식약처의 평가를 거쳐 인체에 대한 기능성과 안정성을 인정받은 원료를 사용한다. 이와 달리 건강보조식품은 건강 증진 효과를 표방하며 판매되는 일반가공식품으로, 식품위생법이나 축산물위생관리법에 의해 관리되며 기능성에 대한 심사도 받지 않는다.
건기식과 건강보조식품 혼동 말아야
소비자의 혼동을 유발하는 것은 일반 식품의 제조 과정에서 기능성 원료를 일부 활용한 ‘기능성 표시 식품’이다. 기능성 표시 식품은 건기식과 동일하게 인증받은 기능성 원료를 사용하지만, 혼동을 방지하기 위해 캡슐이나 정제가 아닌 일반 식품 형태로 제조된다. 당연히 건기식과 다르며, 포장이나 광고에도 ‘본 제품은 건강기능식품이 아님’, ‘어떤 기능성에 도움을 줄 수 있다고 알려진 원재료가 함유됨’ 등의 문구를 명확히 표시해야 한다.
실제로 식약처가 지난해 인스타그램과 페이스북 상에서 식품 광고와 판매 실태를 점검한 결과, SNS 인플루언서들의 식품 공동구매 마케팅의 71.7%가 허위·과대 광고로 적발됐다. ▲일반 식품을 건기식이나 의약품으로 착각하도록 수면유도제나 소화제 등의 용어를 사용한 사례 ▲성인병·변비·불면증 등 특정 질환에 효과가 있는 것처럼 언급한 사례 ▲붓기 제거 등 신체에 영향을 미치는 것처럼 표현한 사례 등이 포함됐다.
현재 식약처는 이런 피해를 방지하기 위해 구매하려는 식품에 표시된 건강기능식품 마크를 확인할 것을 당부하고 있다. 특히 ‘질병 치료나 예방에 효과가 있다’는 표시가 있는 경우 식품안전나라나 한국식품산업협회에 해당 식품·원료를 검색하고 허가 내용과 비교하면 일반 식품과 건기식을 혼동하는 피해를 막을 수 있다. <시리즈 끝>