미국 일간 뉴욕포스트가 전한 내용에 따르면 아보카도 섭취와 당뇨병 유병률 사이 연관성을 관찰한 연구결과가 최근 영양 및 영양학 아카데미 저널( Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics)에 실렸다.
멕시코 국민 건강 및 영양 조사에 참여한 2만5640명을 대상으로 한 가운데, 60% 이상이 과체중 또는 비만으로 간주됐다. 참가자의 약 45%가 아보카도 섭취자였고, 남성은 하루 평균 34.7g, 여성은 29.8g의 아보카도를 섭취했다. 표준 아보카도 1회 섭취량은 중간 크기의 아보카도의 1/3, 즉 약 50g로 간주됐다.
그 결과, 아보카도를 섭취한 여성에서 당뇨병 위험 감소는 연령, 교육 수준, 체중 및 신체 활동과 같은 요인을 고려했을 때에도 관찰됐다.
남성 참가자에게서 비슷한 연관성이 발견되지 않은 이유에 대해 연구진은 흡연을 꼽았다. 연구진은 “연구에서 여성 흡연자(약 12%)에 비해 남성 흡연자(약 38%)의 비율이 더 높기 때문”이라고 추론했다.
연구진은 “흡연자는 니코틴에 노출되면 인슐린의 효과가 떨어질 수 있기 때문에 당뇨병에 걸릴 가능성이 더 높다”고 설명한 후 “남성은 여성보다 폭음할 가능성이 더 높으며 이런 행동은 대사 증후군 및 당뇨병의 위험 증가와 관련이 있다”고 말했다.
아보카도는 다른 과일보다 혈당 지수와 자당 및 포도당과 같은 당 함량이 낮다. 아보카도의 주요 당분은 혈당 조절에 도움이 될 수있는 7-탄수화물 당(seven-carbon sugar)이다. 헵토스(heptose)라고 불리며, 일곱 개의 탄소 원자를 갖는 독특한 단당류를 의미한다. 단당류는 단순한 구조의 당으로, 포도당(글루코스)와 과당(프락토스)과 같은 보통의 당들보다 더 많은 탄소 원자를 갖고 있는 것이 특징이다.
연구진에 따르면 이런 독특한 단당류인 아보카도에는 제 2 형 당뇨병의 특징인 인슐린 감수성을 개선하는 데 도움이 될 수있는 항산화제와 영양소도 포함돼 있다.
연구에 참여하지 않은 영양사이자 공중보건학 웬디 바질리안 박사는 “아보카도는 불포화 지방 뿐 아니라 섬유질과 비타민, 미네랄, 식물성 영양소가 풍부하다는 영양학적 특성을 고려할 때 아보카도 섭취가 당뇨병 위험을 낮추는 데 중요한 역할을 한다는 사실은 크게 놀랍지 않다”며 이번 연구결과에 대해 수긍했다.
연구진은 아보카도, 성별, 당뇨병 위험이 어떻게 관련되는지, 아보카도 섭취의 장기적인 영향에 대한 보다 심층적인 연구가 필요하다는 점을 인정했다.