외롭고 사교적이지 않은 성격
외로움은 인지 저하 및 알츠하이머병 발병과 연관되어 있다. 하버드 대학교가 성인의 뇌를 조사한 결과, 외로움을 느낄 때 우리 뇌에서 ‘아밀로이드’ 수치가 더 높게 나타나는 것을 발견했다.
‘아밀로이드’는 치매와 알츠하이머병 진단에 사용되는 지표다. 단백질인 아밀로이드는 과도하게 만들어질 경우, 뇌에 쌓여 뇌 세포에 유해한 영향을 준다. 치매 발병의 핵심 기전으로 꼽힌다. 하버드 연구 결과, 사람이 외롭게 지낼 경우 그렇지 않은 사람보다 아밀로이드가 7.5배 더 높은 것으로 드러났다.
취미가 없고 목적없는 삶
미국의 한 연구팀이 시카고에서 있는 성인 900명을 대상으로 4년 동안 진행한 결과, 취미가 있거나 사회 활동에 참여하려는 노인은 노화가 느린 특징을 발견했다. 노인들 중에 “나는 삶의 방향과 목적이 있다”는 말에 동의할 경우, 알츠하이머에 걸릴 위험도 상당히 낮은 경향을 보였다.
6시간 이하의 수면
충분한 수면은 치매와 연관이 있다. 미국의 알츠하이머 협회에 따르면, 잠에 들기 어렵거나 자주 깨는 등 다양한 수면 문제들이 치매와 연관되어 있다고 지적했다.
앞서 2021년 네이처지에 소개한 연구에서도 수면 부족은 치매 발생과 직접적인 관련이 있다는 결과도 화제를 모았다. 중·노년층 7,959명을 대상으로 25년간 진행된 추적관찰 결과, 7시간 이상 잘 잔 사람보다 6시간 이하로 짧게 잔 사람은 치매 발생 위험이 30%가량 증가했다
운동을 게을리 하는 것
브리티시 컬럼비아 대학의 연구에 따르면, 규칙적인 유산소 운동은 언어 기억과 학습에 관여하는 뇌 영역인 해마의 크기를 증가하는 것으로 나타났다. 유산소 운동은 심장을 뛰게 하고 땀을 흘리게 하는 종류로 근력 운동과 웨이트 트레이닝과는 반대다. 마찬가지로, 고강도 운동은 뇌에 혈액 순환을 유지한다는 퀸즈랜드 대학교 연구팀의 자료도 운동의 중요성을 뒷받침했다.
가공 식품 위주의 식습관
우리가 먹는 것이 우리를 구성한다는 말처럼, 식습관은 중요하다. 식습관을 건강하게 유지하고 체중을 관리할 때 뇌 건강에도 도움을 준다. 한 연구에 따르면, 가공된 식품으로 구성된 전형적인 서구 식단은 우울증 발생률이 더 높은 것으로 드러났다. 건강을 위해서라면 지중해식 및 일본식 같은 건강한 식단처럼 연어(오메가-3 함량이 높음), 다크 초콜릿, 베리, 견과류, 달걀들을 섭취하는 것이 좋다.
시끄러운 음악 듣기
청력 상실은 치매와 관련이 있다는 연구 결과가 있다. 시끄러운 음악을 듣는 것은 고막에 손상을 줄 수 있다. 미국 존스홉킨스의대와 국립노화연구소가 639명을 대상으로 청력검사와 인지기능검사를 실시해 평균 12년 동안 관찰한 결과, 청력이 정상인 경우에 비해 치매발생률이 경도 난청(26~40dB)은 1.89배, 중등도 난청(41~70dB)은 3배, 71dB이상의 고도 난청은 4.94배 각각 높았다.
영국 국민보건서비스 (National Health Service)는 청력을 보호하기 위해 음악을 최대 볼륨의 60% 이상 듣지 말라고 조언했다. 또 이어폰이나 헤드폰을 끼고 음악듣는 것을 1시간 이상 사용하지 말고, 매 시간마다 5분 이상 휴식을 취할 것을 강조했다.