에취~ 반려동물도 계속 재채기...알레르기인가요?
봄철엔 반려동물도 알레르기 증상 나타나, 일상 속 관리가 중요
에취! 하는 반려동물의 재채기 소리는 주인에겐 귀엽게 느껴진다. 계속해서 재채기를 하고 콧물이 주르륵 흘린다면? 온종일 눈도 빨갛게 충혈돼 있고 가려움에 온몸을 긁는다면? 함께 사는 반려동물도 알레르기 질환에 걸린건 아닌지 의심해 볼 수 있다.
혹시 음식때문에 알레르기가 생겼나 걱정될 수 있지만 미국 수의학계에 따르면 반려동물에게 알레르기성 피부질환의 원인이 음식인 경우가 약 1%에 불과하다. 오히려 사람처럼 일상에서 쉽게 접하는 꽃가루와 미세먼지가 알레르기 원인이 경우가 훨씬 많다는 것이다.
특히 봄철엔 야외활동도 늘어나 반려동물의 기관지 알레르기 증상이 많이 나타난다. 강아지는 1~3세 사이 첫 알레르기 증상이 많이 나타나고 나이가 들수록 증상이 더 심해지기도 한다.
알레르기를 치료하는 가장 좋은 방법은 동물병원에 찾아가 검사 후 정확한 원인 물질을 확인하고 노출을 최소화, 약물 치료하는 것이다. 계절성 알레르기는 증상 완화를 위해 일상 속 관리가 필수다. △외출 후에는 반려동물의 얼굴과 몸에 묻은 꽃가루를 닦아 제거 △주 1회는 전용 샴푸로 털을 꼼꼼히 씻기기 △집을 깨끗이 청소하고 자주 환기해 청결한 환경 조성 △반려동물의 장난감이나 담요 등을 주기적으로 소독해야 한다.
영양소가 균형 있게 배합된 펫푸드를 주는 것도 반려동물의 면역력을 높이는 한 방법이다. 미국펫푸드 협회는 “사료를 선택할 땐 필수 지방산과 단백질 함량이 높고 다양한 종류의 미네랄과 비타민이 포함된 제품으로 골라야 한다”고 조언한다.
요즘엔 가정에서 생식이나 화식 등 반려동물 사료를 직접 만드는 경우도 많다. 생식은 신선한 원재료를 1~2일 이내 모두 지급, 식중독 위험을 낮춰야 한다. 소화 능력이 떨어지는 노견은 생식보단 스팀에 쪄 영양소 파괴를 최소화하고 식감을 부드럽게 만들어 지급한다.