특히 한쪽 다리로 서있는 시간을 10초도 채우지 못하는 사람들은 주변 사람들보다 향후 10년 이내에 사망할 확률이 높아진다. 영국 일간 더선이 보도한 내용이다.
브라질 리우데자네이루 클리니멕스의 연구팀은 51세에서 75세 남성 약 1700명을 대상으로 연구를 진행했다. 한쪽 다리를 뒤로 젖히고 팔을 옆구리에 두는 간단한 동작이었다.
연구 결과 전체 인원 중 348명은 한쪽 다리로 서서 10초를 채 버티지 못했다. 이들 중 대부분이 70대 이상으로 과체중이거나 당뇨병이 있는 사람들이었다. 그후 연구진은 평균 7년 동안 그 사람들을 추적했다. 한 발 서기가 가능했던 사람 중에서는 4.6%만이 사망했으나, 균형을 잡지 못하던 사람 중에서는 17.5%가 사망한 것으로 나타났다.
이에 전문가들은 “균형을 잡는데 어려움을 겪는 것은 노화로 인한 근육 손실의 징후일 수 있다”며 “이에 따라 낙상 위험이 높아질 수 있다”고 말했다. 실제 국내에서 낙상사고로 사망하는 사람 중 10명 중 6명은 고령층이다.
하체 근력을 강화하려면?
따라서 근력이 감소하는 50대 이후에는 귀찮더라도 조금씩 근력 운동을 해줘야 한다. 한 발 서기는 내 몸의 노화 정도를 예측할 수 있는 테스트이기도 하지만, 집에서 쉽게 할 수 있는 운동이기도 하다.
한 발로 서는 건 척추 근육과 다리 근력을 강화하는데 도움을 준다. 미국 국립보건원과 체육진흥공단 등에서도 관절염 예방을 위해 추천하는 운동이다. 또한 한 발 서기를 뇌 기능도 활성화된다. 한 발로 서기 위해 머리부터 발까지 전신의 신경이 동원되기 때문이다. 뇌에서 다리를 컨트롤하는 능력을 끌어 올릴 수 있다.
운동법은 쉽다. 눈을 감고 한쪽 다리를 10초간 들고 있다가 이후 다리를 바꿔주는 방식으로 10세트 정도 진행하면 된다. 모든 운동이 그렇듯 매일 꾸준히 하면서 한 쪽 다리로 설 수 있는 시간을 조금씩 늘려가는 게 효과적이다. 다만 처음부터 한 발로 서 있으려다 보면 넘어질 위험이 있으므로 책상에 손을 얹고 시작하는 방법이 추천된다.