왜 웃으면 예쁜 것일지 이해하기 위해 우선 웃음이 언제 어떻게 생겨났는지 알아보겠습니다.
웃는 것은 인간만의 특성일까요? 알려진 바에 따르면, 웃는 행위는 인간만의 고유한 특성일 가능성이 높습니다. 인간과 가장 가까운 유인원을 봐도 표정에 차이가 있습니다.
'우리 개는 날 보고 웃어요' 라고 말하는 분들이 많습니다. 실제로 개가 웃는 모습은 자주 관찰됩니다. 그러나, 그것은 사실 개의 표정이 아닙니다. 개의 웃음은 인간의 의사소통법을 보고 따라 하는 것으로 인간에게 호감을 표현하기 위해, 인간의 방식으로 웃어주는 '개의 배려'인 것입니다. 그래서 개들끼리는 웃음을 나누지 않습니다.
실제로 웃음의 효과에 대한 많은 연구 결과들이 있습니다. 그 중 하나는 '웃는 얼굴이 어려 보인다'는 것입니다. 예를 들어 독일의 한 화장품 회사에서 시행한 연구 결과에 따르면, 웃음은 얼굴을 2~3년 정도 젊어 보이게 만든다고 합니다.
얼굴의 해부학적인 요인도 이런 현상을 일부 설명할 수 있습니다. 웃을 때 중요하게 작용하는 근육은 큰 광대근(Zygomaticus major, 아래 그림의 민트색)입니다.
이렇게 웃음으로 인한 효과는 성형수술보다 나은 점도 있습니다. 노화로 처지고 주름이 늘어난 피부를 잘라내는 안면거상(페이스리프트)은 얼굴 미용 성형수술 중 가장 큰 수술에 속합니다. 이런 안면거상술로 얼굴을 팽팽하게 당겨도, 볼살(중안면)의 볼륨이 위로 올라가는 효과는 부족한 경우가 종종 있고, 결과적으로 팽팽하지만 딱딱한 느낌의 얼굴이 되기도 합니다. 웃음은 수술보다 볼살을 끌어올리는 효과가 큰 셈입니다.
재미있게도, 볼살 높낮이에 영향을 주는 중요한 요소들이 더 있습니다. 우리가 아름답다 느끼는 얼굴의 특성 또한 볼살의 위치에 영향을 많이 받습니다. 동서양을 막론하고 평균적인 얼굴에 비해서 매력적인 얼굴의 볼살이 더 높게 위치합니다.
'다이어트가 최고의 성형'이라는 말이 있습니다. 이 또한 볼살의 위치와 상관이 깊습니다. 감량은 볼살의 위치를 높게 만드는 효과가 있기 때문입니다.
속된 말로 '예쁜 것이 착하다' 곤 합니다. 그다지 바람직한 의미의 말은 아닙니다만, '웃음' 이라는 요소를 놓고 보면 이해가 안 되는 것도 아닙니다.
웃는 얼굴이 예쁘기도 하고, 착하기도 한 것이 아닐까요.
