미국 일간지 ‘유에스에이 투데이(USA TODAY)는 정강이 부목을 많이 겪는 이유와 부상을 피할 수 있는 방법을 소개했다. 애리조나 주 메이요 클리닉(Mayo Clinic)의 스포츠 의학 전문가인 매튜 아나스타시 박사는 “정강이 부목은 매우 흔하며 사람들이 하지 통증 때문에 병원을 찾는 가장 큰 이유 중 하나”라고 설명했다.
소아 스포츠 의학 전문가인 나오미 브라운 박사는 “달리기와 관련된 모든 근골격계 부상의 13~20%, 군인 신병의 최대 35%, 무용수의 최대 20%에서 이러한 증상이 나타날 수 있다”라고 말했다. 또 남성보다는 여성에게서 더 흔히 나타난다. 그 이유 중 하나는 여성이 정강이 뼈 주변의 조직과 힘줄의 파괴를 지탱할 수 있는 근육량이 많지 않기 때문이다.
달리기, 테니스, 축구, 농구 등 충격이 큰 신체 활동을 하는 사람들도 취약하다. 과도한 체중은 하지에 더 많은 압력을 가하기 때문에 정강이 부목 발달로 이어질 수 있는 것이다. 따라서 체질량지수(BMI)가 높은 사람들은 정강이 부목을 경험할 가능성이 더 높다.
정강이 부목은 반복적인 사용이나 하체의 긴장과 관련된 과도한 사용 부상으로 알려져 있다. 이 때문에 정강이 부목을 예방하고 위험을 줄이는 가장 좋은 방법은 훈련 루틴의 강도, 기간 및 속도를 천천히 높이는 것이다. 운동 프로그램을 막 시작하는 경우 특히 그렇다. 또 운동 전후에 스트레칭을 하는 시간을 충분히 갖는 것도 예방에 도움이 된다.
스트레칭과 점차적으로 더 강렬한 운동을 하는 것과 함께 훈련 중간 중간에 신체가 회복할 시간을 갖는 것도 필요하다. 정강이 부목을 예방하는 또 다른 핵심 요소는 달리고 있는 표면과 착용하는 신발의 종류에 주의하는 것이다. 적절하고 지지력이 좋은 신발을 신고 달리고 것이 중요하다.