최근 온라인상에서 녹말 이쑤시개를 튀겨 각종 소스나 시즈닝을 곁들여 먹는 모습이 담긴 영상이 확산되고 있다. 이들은 녹말 이쑤시개가 인체에 무해한 재료로 만들어져 먹어도 상관없다고 주장한다. 과거 개그우먼 홍윤화도 한 방송에서 녹말 이쑤시개 한 통을 다 먹을 정도로 맛있게 먹었다고 밝혔다.
누리꾼들은 “식용이니 한 번 먹어보고 싶다” “녹말 이쑤시개를 먹다니 기발하다” 등 반응을 보였다. 한편으로는 “애들이 보고 따라 할까 무섭다” “위생적으로 완벽하지 않을 것 같다” 등 부정적 의견도 나왔다.
인체에 무해한 성분이지만 '식품' 목적 아냐...장 약하면 피하는 게 현명
녹말 이쑤시개는 옥수수나 고구마에서 얻어지는 녹말가루와 식용색소, 소르비톨 등으로 구성됐다. 자연환경 보호를 위해 출시된 제품으로 방부제, 표백제 등은 들어있지 않다. 소르비톨은 단맛을 내는 목적으로 쓰이며 옥수수, 감자 등 전분 식품을 화학적으로 가공해 만들어진 성분이다.
성분만 살펴보면 녹말 이쑤시개 튀김을 먹어도 인체에 유해하진 않다. 시중에 판매되는 제품에도 ‘사용 후 자연 분해되는 녹말로 만든 무공해 자연 제품’이라는 설명이 적혀있다. 다만 전문가들은 섭취를 목적으로 제조된 ‘식품’이 아닌 만큼 굳이 먹을 필요가 없다고 입을 모은다.
감미료 역할을 하는 소르비톨도 우리 몸에서 소화 및 흡수가 잘 되지 않아 많이 먹으면 배탈, 설사 등 증상이 나타날 수 있다. 소르비톨 섭취량은 사람마다 달라 정확한 가이드라인은 없지만 평소 장이 약하다면 녹말 이쑤시개 튀김은 피하는 게 바람직하다. 소르비톨이 분해될 때 대장에서 가스를 형성해 복부 팽만감, 복통 등을 악화시킬 수 있다.
식용을 위한 제품이 아닌 만큼 제조시설도 식품을 취급하는 곳과 다를 수 있는 점도 유의해야 한다. 뾰족한 이쑤시개로 인해 입천장이나 잇몸 등이 다칠 수 있다. 특히 신체 발달이나 소화기능이 약한 영유아는 안전에 더욱 주의해야 한다.