17일(현지시각) 캐나다 토론토대 바산티 말릭 교수팀은 어린이 대상 연구 17건과 성인 대상 연구 25건에 대한 체계적 검토와 메타 분석을 통해 100% 과일주스 섭취와 어린이·성인 체중 증가 사이 연관성을 확인할 수 있었다며 이같이 밝혔다.
연구팀은 100% 과일주스와 어린이·성인 체중 변화 사이 연관성을 파악하기 위해 어린이 4만5851명을 대상으로 한 연구 17건과 성인 26만8095명을 대상으로 한 연구 25건에 대한 체계적 검토와 메타분석에 나섰다.
연구는 어린이 및 성인 동일 집단을 대상으로 100% 과일주스와 체중 변화의 연관성을 최소 6개월 이상 관찰한 전향적 코호트 연구와 최소 2주 이상 과일주스와 열량 없는 음료 섭취를 비교한 무작위 임상시험 연구가 포함돼있었다.
그 결과, 어린이를 대상으로 한 코호트 연구분석에서는 100% 과일주스를 섭취할 경우 어린이의 체중이 증가한다는 것을 확인했다. 하루에 100% 과일주스를 마시는 횟수가 늘어날 때마다 체질량지수(BMI)도 0.03씩 증가했다.
아울러 성인을 대상으로 한 코호트 연구 분석에서도 매일 100% 과일주스를 마시는 것이 체중 증가와 관련 있는 것을 파악했다. 연구팀은 성인의 체중 증가에는 100% 과일주스에 포함된 열량이 가장 큰 원인으로 작용한다고 추측했는데, 다만 무작위 임상시험 분석에서는 과일주스 섭취와 체중 증가 사이에 유의미한 연관성이 발견되지 않았다.
이를 통해 연구팀은 "이번 연구 결과는 과체중과 비만을 예방하기 위해 과일주스 섭취를 제한하라는 공중보건 지침을 뒷받침하는 것"이라며 "주스 섭취량과 주스 종류에 따라 체중에 미치는 영향을 조사하기 위해선 어린이와 성인 모두를 대상으로 정밀한 무작위 임상시험이 필요하다"고 강조햇다.
한편, 과일 주스를 많이 마시면 사망 위험이 커진다는 연구 결과도 존재한다. 미국 에모리대·코넬대가 공동으로 5년간 연구한 자료를 보면, 뇌졸중 연구에 참여했던 남녀 1만3340명을 대상으로 데이터를 수집한 결과, 하루 열량의 10% 이상을 과일주스를 포함한 가당 음료로 섭취한 사람은 5% 이하로 섭취한 사람보다 관상동맥성 심질환으로 사망할 위험이 44%나 높은 것으로 조사됐다고 밝힌 바 있다.
전문가들은 가능하다면 주스보다는 과일로 섭취할 것을 추천했다. 우선, 과일이나 야채처럼 그 자체로 먹을 때는 다른 영양소 뿐만 아니라 섬유소가 포함되어 있어 오히려 건강한 섭취가 가능하기 때문이다. 섬유소는 탄수화물이 당으로 분해되는 시간을 늦춰주는데, 덕분에 혈당과 인슐린이 급격히 오르지 않고 서서히 오르고 서서히 떨어뜨린다. 섬유소가 있는 상태로 먹는 것이 좋은 이유이다. 섬유소는 포만감도 늘려주고 장의 움직임을 촉진시켜 변비 예방 효과도 있으므로 다이어트를 희망하는 사람들에게는 필수적이다.