미국 로마린다대학 연구팀이 추천하는 식품은 견과류다. 연구팀은 일주일에 견과류 1온스(28g)가량을 먹으면 대사 증후군이 7% 정도 완화되는 것으로 나타났다고 밝혔다.
대사 증후군은 고혈압, 복부 비만, 당뇨 등 각종 성인병이 동시 다발적으로 발병하는 증상이다. 연구팀은 “견과류를 꾸준히 먹는 사람들은 비만과 대사증후군이 덜 나타나는 것으로 관찰됐다”고 밝혔다.
견과류 중에서도 특히 비만 방지 효능이 높은 것은 아몬드, 호두, 피스타치오였다. 땅콩은 상대적으로 효능이 떨어졌다.
지방질이 50~70%나 되는 식품이 어떻게 이 같은 비만 방지 효과를 낼 수 있을까. 연구팀은 “견과류는 단백질과 섬유질로 덮여 있기 때문”이라고 설명했다.
따라서 포만감을 주는 데 탁월한 효과가 있어 다른 음식을 먹고 싶은 생각을 억제해주기 때문이라는 것이다. 또 비타민E와 마그네슘 성분도 풍부하다는 것이다.
연구팀은 “25년 전만 해도 견과류는 전혀 좋은 식품으로 여겨지지 않았다”면서 “그러나 견과류는 이제 지중해나 아시아식 식단과 같은 건강식품으로 인정받고 있다”고 말했다.
이 연구 결과(Nuts in the prevention and treatment of metabolic syndrome)는 ≪미국 임상 영양 저널(The American Journal of Clinical Nutrition)≫에 실렸다.