호주 애들레이드대 연구팀은 양귀비씨, 대두, 보리, 땅콩, 고구마, 해바라기씨, 케일 등이 포함된 최적의 ‘우주 샐러드’를 개발했다고 밝혔다. 이들 식재료는 모두 건강에 좋은 것으로 손꼽힌다. 우주 샐러드는 지상에 있는 일부 우주비행사의 맛 테스트도 통과했다.
연구의 책임 저자인 볼커 헤셀 교수(화학공학)는 “우주에서 재배할 수 있는 식재료를 염두에 두고 우주비행사용 특별 식단을 구성했다”고 말했다. 우주에서는 물, 비료, 시간, 면적 등이 덜 필요한 신선한 식재료를 키우는 게 좋다.
화성 등 우주 여행에 나서는 비행사는 장시간 무중력 상태에서 결코 쉽지 않은 업무를 수행해야 한다. 연구팀은 최적의 ‘우주 식사’를 찾던 중 샐러드를 생각해 냈다. 그 결과 양귀비씨, 대두, 보리 등 식재료가 남성 우주비행사의 특별한 영양 요구 사항을 충족하고, 우주에서 비교적 쉽게 재배할 수 있음을 알아냈다. 지금까지는 우주에서 식량을 재배하는 방법만 집중 연구했다.
연구팀은 우주 샐러드를 만들어 지상에 있는 우주 비행사 4명을 대상으로 맛 테스트를 실시했다. 한 실험 참가자는 "우주비행사로서 일주일 내내 이 샐러드를 먹어도 괜찮을 것 같다"며 극찬을 아끼지 않았다고 연구팀은 전했다. 연구팀은 우주 샐러드에서 빠진 영양소는 보충제로 우주비행사에게 제공할 수 있다고 말했다. 앞으로 여성 우주 비행사의 특별 식단을 개발할 계획이다.
양귀비씨(Poppy seeds)는 국내에선 마약류로 분류돼 유통할 수 없다. 미국 등에선 식품에도 양귀비 씨가 들어 있다. 지난해 5월 베이글 등에 뿌려먹는 시즈닝이 국내 이커머스 플랫폼에서 팔리다 발견돼, 판매 중단으로 이어졌다.
이 연구 결과(Modeling of Space Crop-Based Dishes for Optimal Nutrient Delivery to Astronauts and Beyond on Earth)는 ≪미국화학회 식품과학 및 기술(ACS Food Science & Technology)≫ 저널에 실렸고 미국 건강매체 ‘헬스데이’가 소개했다.