연세암병원 위암센터 종양내과 정민규 교수 연구팀은 진행성 위암 환자가 면역항암제 치료를 받기 전 항생제를 투약 받았을 경우 (암이 더 악화되지 않는) 무진행 생존율과 전체 생존율이 각각 65%, 55% 저하된다고 29일 밝혔다.
연구팀은 2014년~2021년 7월까지 연세암병원과 강남세브란스병원에서 면역 항암제를 투약받은 진행성 위암 환자 253명을 대상으로 치료 성적을 확인한 뒤 치료 반응을 예측할 수 있는 인자를 분석했다.
분석 결과 면역 항암제를 사용하기 전 28일 이내에 항생제에 노출된 환자들의 경우 무진행 생존율과 전체 생존율이 그렇지 않은 환자군에 비해 각각 65%, 55% 감소하는 것을 확인했다. 이에 반해 세포독성 항암제를 투약받은 환자들에게서는 투약 전 28일 이내에 항생제 노출과 치료 성적은 유의미한 연관성을 보이지 않았다.
나아가 연구팀은 환자들의 혈액과 분변 시료(일부 발췌한 것)를 분석했다. 그 결과, 면역 항암제 투약 이전 항생제에 노출된 환자군에서 장내 미생물총의 다양성 감소와 암세포에 대항하는 T세포의 기능 저하가 나타나는 것을 확인했다. 이에 따라 장내 미생물의 다양성과 순환 T세포의 기능 저하 정도가 면역 항암제 투약에 따른 치료 효과와 생존을 예측할 수 있는 인자임을 규명했다.
연구를 이끈 정민규 교수는 "이번 연구를 통해 위암 환자의 면역 항암제 치료 전 항생제 노출력이 치료 성적에 부정적 영향을 미치는 것을 확인했다"면서 "향후 환자 치료에 있어 개인 특성을 고려해 보다 향상된 치료 방법을 제공할 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.
이번 연구 결과는 국제학술지 《셀 리포트 메디신(Cell Reports Medicine)》 최신 호에 실렸다.
한편 위암 발병률은 아시아에서 특히 높다. 한국에서는 2020년 국가암등록통계 기준 발병 4위(10.8%)를 기록했으며, 폐암·간암·대장암과 함께 암 사망률이 높은 위험한 암으로 꼽힌다. 특히 발병 후 초기에 발견하지 못한 진행성 위암이거나 재발 위암의 경우 5년 생존율이 10% 내외로 예후가 매우 나쁘다.
최근 위암 치료에 있어 옵디보, 키트루다 등 면역 항암제가 개발되면서 환자들에게 사용할 수 있는 치료 옵션과 전체 생존율이 증가했다. 특히 기존 항암치료에 키트루다를 병용한 경우 진행성 위암 환자의 전체 생존기간을 12.9개월 늘리고 사망 위험을 22% 낮췄다는 연구 결과가 있다.