26일 미국 매체 뉴욕포스트는 승무원들이 공개한 비행기에서 더러운 공간에 대해 보도했다. 승무원이자 여행 블로거인 조세핀 리모는 좌석 주머니에 있는 안전 지침서가 가장 더럽다고 주장했다. 안전 지침서는 비상 상황 시 행동요령 등 안전에 대한 각종 정보가 담긴 얇은 책자다. 조세핀은 지침서를 읽기 전후 승객이 직접 소독할 것을 권유했다.
객석 위 짐칸도 사람들의 손이 많이 닿는 곳이지만 청소가 미흡해 깨끗하지 않다는 게 조세핀의 설명이다. 그는 짐을 넣기 전 한 번 닦거나 천을 이용하고, 짐을 넣은 후 손을 씻어야 한다고 말했다. 조세핀은 화장실 내부에 비해 소독이 덜 이뤄지는 문고리도 세균의 온상이라고 밝혔다.
조세핀은 “화장실은 정기적으로 청소하는 곳이지만 화장실 문 잠금 장치는 그렇지 않다”며 “승객들은 짐을 보관하고 앞 좌석 주머니에 있는 물건을 만지고 화장실에 다녀온 뒤에는 손 소독제를 사용하는 게 좋다”고 말했다.
식사 시 펼치는 트레이 테이블도 비위생적인 건 마찬가지다. 보도에 따르면 트레이 테이블 위에서 아기의 기저귀를 교체하는 일부 부모도 있다. 기내 청소를 하더라도 사용 전 닦는 게 현명하다고 20년 경력의 승무원 수 포그웰은 말했다. 수 포그웰은 “음식을 먹거나 낮잠을 자기 위해 트레이 테이블을 사용해야 한다면 직접 소독하는 게 좋다”고 밝혔다.
비행기는 수많은 승객들이 최소 몇 시간 동안 머무는 밀폐된 공간이라 청소가 중요하지만 위생 상태가 엉망일 수밖에 없는 구조적 문제에 대한 지적도 있다. 보스턴 로건 국제공항의 청소 업체 직원 산체스는 “직원 수 문제, 시간 제약, 장비 부족 등이 비위생적인 비행 환경으로 이어지고 있다”고 말했다.
비행기에 세균이 많다는 건 단지 일부 승무원들만의 주장이 아니다. 위 사례에 등장한 기내 테이블을 살펴보면, 이곳엔 세균이 변기보다 많다는 연구 결과가 있다. 2015년 미국의 여행 웹 사이트 트래블매스가 공개한 자료에 따르면 트레이 테이블에서 검출된 세균은 화장실 변기의 12배였다. 5개 공항, 4개 비행기에서 무작위로 선정한 26개 표본에서 나온 결과다.
주목할 점은 세균수 외에도 인체에 질병을 일으킬 수 있는 병원균이 존재한다는 것이다. 2007년 미국에서 실시한 조사에서도 미국 내 주요 항공사 3곳의 트레이 테이블 60%에서 메티실린 저항성 황색포도상구균(MRSA)이 확인됐다. 메타실린 저항성 황색포도상구균은 저항성이 강한 치명적인 박테리아다.
과거의 분석 결과라고 안심하기는 이르다. 비행기 위생 상태에 대한 우려는 여전히 지속되고 있다. 질병관리청이 올 7월 31일부터 11월 14일까지 국제선 직항기 493편을 분석한 결과에 따르면 총 58편의 비행기에서 병원균이 나왔다. 장독소성대장균(39건)이 가장 많았고, 장병원성대장균(32건), 염비브리오‧살모넬라균(각 4건), 세균성이질균(2건) 등이었다.
비행기 위생 상태가 걱정된다면 기내에서 개인 위생을 철저히 하는 게 좋다. 씻지 않은 손으로 눈이나 코, 귓속 등을 만지지 않고 식사 전 손을 청결히 하는 게 위생 관리에 도움된다. 살균 티슈 등으로 팔걸이 등 신체가 자주 닿는 곳을 닦는 방법도 있다.