‘종합 암유전자 검사’라고 부를 수 있는 NGS(차세대 염기서열 분석) 검사의 건강보험 지원 확대를 위해 대한암학회와 국립암센터가 힘을 모은다. NGS 검사는 이달 1일부터 선별급여 범위가 축소하며 폐암을 제외한 암 환자의 본인부담금이 60만 원가량 비싸졌다.
대한암학회와 국립암센터는 지난 15일 '암 연구동향 보고서 2023' 발간 기념 기자간담회에서 "NGS 검사의 선별급여 재심을 위한 협의체 구성을 준비 중"이라고 전했다.
대한암학회 박경화 총무이사(고려대 안암병원 종양혈액내과)는 "(앞서 국립암센터 암정복포럼 당시) 보건복지부도 선별급여 심사 과정에서 NGS 검사의 가치평가에 대해 제한된 시각이 있어 개선할 필요가 있다고 봤다"면서 "건강보험심사평가원 역시 심평원도 재심을 위해 재검증 가능성을 언제든지 열어놓은 상황"이라고 말했다.
이어 국립암센터 김염우 암정복추진기획단장 역시 "협의체 구성과 검사비 절감 효과를 위해 NGS 검사 패널을 중앙화한다면 앞서 선별급여 심사에서 지적된 문제를 충분히 개선할 수 있다"면서 "관련 정책자료를 만들기 위해 국립암센터가 나서 연구과제를 추진할 것"이라고 덧붙였다.
이에 따라, 국립암센터 암정복추진기획단은 내년 4월 공고하는 2024년도 연구과제에 NGS 관련 주제를 포함할 예정이다. 연구비 예산은 1억여 원 규모가 될 것으로 예상된다. 1년 기간의 연구과제로 결과는 이르면 내년 12월, 늦어도 내후년 3월엔 발표한다.
김 단장은 "NGS 선별급여 축소에 따른 암 환자와 학계의 영향을 고려하면, 재심을 위해 2~3년이나 기다릴 수 있는 일이 아니다"라면서 "NGS 검사의 비용효과에 대한 권위 있는 연구자료를 만들어 이를 복지부 등 관련 기관이 적극 활용할 수 있도록 노력하겠다"고 부연했다.
앞서 코메디닷컴은 대한암학회 김태유 이사장(서울대병원 혈액종양내과)과의 인터뷰와 국립암센터 제79회 암정복포럼 등의 내용을 종합해 관련 내용을 보도한 바 있다.
당시 김태유 이사장은 "향후 6개월~1년 이내에 심평원의 선별급여 재평가를 빠르게 추진하겠다"면서 평가기준을 재논의하기 위한 학계-정부 협의체 구성도 고려 중이라고 말했다. 해당 협의체는 암정복포럼 당시 김 단장이 중재안으로 제안한 내용이기도 하다.
NGS 검사는 종양 조직이나 혈액 표본(액체생검)에 포함한 수백 개의 유전자를 한 번에 대량으로 처리해 빠르게 개인별 유전체를 분석하고 암 등의 질병을 유발하는 유전자 이상(돌연변이) 여부를 확인한다. 때문에, NGS 검사 한 번만으로도 암 발병과 암세포 전이 가능성을 확인할 수 있고, 돌연변이 유전자를 표적으로 하는 치료제를 처방해 효과적 항암 치료 전략을 세울 수 있다.
해당 검사는 2017년부터 건강보험 조건부 선별급여 항목으로 결정돼 50%의 본인부담률이 적용돼 왔다. 이번 개정으로 폐암을 제외한 고형암과 혈액암 등에 대한 NGS 검사의 본인부담률은 기존 50%에서 80%로 상향했다. 현재 국내 NGS 검사 비용이 대체로 200만 원 수준인 것을 감안하면, 환자가 부담하는 비용은 기존 100만 원에서 160만 원까지 증가했다.
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