모든 남성이 명확하게 차이를 느끼는 건 아니지만, 대다수가 삶의 질이 떨어지는 증상을 경험한다. 전립선 크기가 커지면 소변을 몸 밖으로 배출하는 요도를 압박하게 된다. 소변 흐름이 약해지고 급박뇨를 느끼거나 소변을 볼 때 통증이 발생하기도 한다. 방광이 완전히 비워지지 않아 밤에 수 차례 화장실에 가느라 잠을 설치기도 한다.
매우 흔하게 경험하기 때문에 나이가 들면 겪는 당연한 증상으로 여기기 쉽지만, 여전히 삶의 질에 미치는 영향을 줄이기 위한 노력은 할 수 있다. 전립선 건강을 위해 할 수 있는 노력에 어떤 것들이 있는지 영국 일간 데일리메일에서 소개했다.
전립선도 근육, 자주 사용해야
비뇨기과 전문의인 닐 바버 박사는 "정액을 만들고 몸 밖으로 배출하는 전립선의 원래의 역할을 자주 사용하면 사용하지 않는 것보다 장기적으로 유익할 수 있다"고 말했다. 신체의 모든 근육이 규칙적으로 사용하면 좋지만 사용하지 않으면 약해지는 것과 마찬가지로, 전립선도 규칙적으로 사용을 해야 좋다는 것이다.
바버 박사에 따르면 ,귀나 코 등 체액을 분비하는 여타 신체 부위와 마찬가지로 전립선에도 체액이 쌓여 막힐 위험이 존재한다. 전립선에서 분비물이 깨끗하게 제거되지 않으면 이로 인해 감염이 일어나 전립선염이 생길 수 있다는 연구 결과가 있다고도 설명했다.
일부 연구에 의하면, 성생활을 활발하게 하는 남성은 노년기에 전립선암에 걸릴 확률이 최대 3분이 1 낮아질 수 있다. 물론, 전립선비대증이나 전립선염이 암의 위험을 높이지는 않는다. 다만, 적절한 성생활은 정신건강과 전반적인 웰빙에 좋고 전립선 건강에도 도움이 될 수 있다는 건 확실하다고 바버 박사는 말했다.
자전거 타면 전립선에 나쁘다? 그렇진 않아
자전거를 자주 타는 것이 전립선 건강에 좋지 않으며, 전립선암 발병 위험을 높일 수 있다는 이야기가 있다. 이에 대해 바버 박사는 간단히 말해 ‘그렇지 않다’고 했지만 주의할 점이 있다고 덧붙였다.
규칙적으로 자전거를 타는 사람은 혈액검사에서 전립선특이항원(PSA) 수치가 더 높게 나왔다는 연구 결과가 있다. 전립선특이항원은 전립선의 상피세포에서 합성되는 당단백 효소로 전립선 이외의 조직에서는 거의 생성되지 않아 전립선암을 선별하고 감시하기 위해 이용되는 유용한 종양표지자다. 하지만 전립선비대증이나 급성 전립선염 같은 질환에서도 증가할 수 있다.
자전거를 탄 후 약 24시간 동안은 전립선특이항원 수치가 높게 유지되는데, 이는 자전거를 탈 때 안장이 회음부(양쪽 다리 사이의 음낭과 항문 사이)를 눌러 전립선에 압력을 가해 전립선특이항원 분비를 자극되는 것으로 추측된다. 바버 박사는 자전거를 타는 남성의 전립선암 진단률이 높은 이유는 높은 전립선특이항원 수치로 인해 암 검사를 더 많이 받기 때문이라고 보고 있다고 말했다.
자전거를 탈 때 회음부 신경에 가해지는 압박을 줄이기 위해서는 안장을 약간 조정하면 도움이 된다. 안장은 쿠션감이 있는 것으로 고르고, 자전거를 탈 때 입는 바지도 패딩 처리가 된 것을 입는다. 적절히 휴식을 취하고, 핸들을 낮춰 몸을 앞으로 숙이도록 한다. 자전거 타기를 포함한 모든 운동이 건강을 개선하고, 골반기저근을 강화하며, 체중을 감량하게 해 전립선비대증 증상을 줄이는 데 도움을 줄 수 있다.
채소 섭취 늘리고 적색육은 줄이고
지방, 유제품, 적색육 섭취는 줄이고 과일, 채소, 생선과 같은 저지방 단백질 섭취를 늘리면 전립선비대증 증상 관리뿐 아니라 전립선비대증 위험을 낮출 수 있다는 연구 결과가 있다. 특히, 가공을 거친 적색육은 체내 염증을 유발할 수 있으며 이러한 음식을 많이 섭취할 경우 전립선비대증 위험이 높아지는 것으로 나타났다.
그 중에서도 베타카로틴, 리코펜, 비타민 C를 비롯해 전립선 건강에 도움이 되는 것으로 알려진 비타민과 미네랄이 풍부한 채소를 먹으면 좋다. 여기에는 당근, 토마토, 시금치, 고구마, 브로콜리, 오렌지, 키위 등이 있다.