학술지 《영국 스포츠 의학 저널(British Journal of Sports Medicine)》에 게재된 연구에 따르면 매일 최대 40분의 ‘중등도에서 격렬한 강도의 신체 활동’은 앉아서 보낸 10시간을 상쇄하는 데 적절한 양인 것으로 나타났다. 하루에 약 30~40분 정도 땀이 날 정도로 운동하면 충분한 것이다.
연구진은 피트니스 트래커를 착용하고 있는 4개국 총 4만4370명을 대상으로 한 9개의 이전 연구를 분석했다. 참가자가 직접 보고한 데이터가 아닌 웨어러블의 비교적 객관적인 데이터를 사용함으로써 연구 결과의 신뢰도를 높였다.
분석 결과, 앉아서 생활하는 사람들의 사망 위험은 중간 강도에서 격렬한 강도의 신체 활동을 하는 시간이 줄어들수록 증가하는 것으로 나타났다. 자전거 타기, 빠르게 걷기, 정원 가꾸기 등 비교적 강도 높은 활동을 하면 앉아만 있을 때보다 조기 사망 위험이 낮아지는 것이다.
연구진은 “중등도에서 격렬한 강도의 신체 활동을 30~40분 정도 하는 경우, 앉아 있는 시간과 사망 위험 사이의 연관성은 앉아 있는 시간이 적은 사람과 많은 사람 사이에 크게 다르지 않았다”고 설명했다.
호주 시드니대의 신체 활동 및 인구 건강 연구자인 엠마누엘 스타마타키스는 “모든 신체 활동은 중요하며, 어느 정도라도 하는 것이 없는 것보다 낫다”며 “신체 활동은 자신의 건강을 보호하고 신체 활동 부족으로 인한 해로운 영향을 상쇄할 수 있다”고 말했다.
세계보건기구(WHO)는 좌식 생활에 대응하기 위해 매주 150~300분의 중간 강도 또는 75~150분의 격렬한 강도의 신체 활동을 권장한다.
연구진은 “엘리베이터 대신 계단 오르기, 어린이 및 반려동물과 놀아주기, 요가나 댄스, 집안 일하기, 걷기, 자전거 타기 등이 활동적으로 생활할 수 있는 방법”이라며 “당장 30~40분을 감당하기 어렵다면 조금씩 시작하라”고 조언했다.