가장 지독하다는 아침 입냄새
입안을 깨끗하게 하는 가장 큰 역할은 바로 침이다. 수면 중에는 침이 분비되는 것이 멈추기 때문에 밤 동안에 입안에서(혐기성 세균이나 그람음성균 등의) 세균이 많이 자란다. 입안에 잘 자라는 세균들은 악취가 나는 가스를 만든다. 고여있던 침의 산도가 증가하면서 입안의 음식물 찌꺼기나 잇몸의 단백질 (아미노산)이 부패하기 때문에, 냄새가 심한 황 화합물이 발생한다. 침이 잘 나오지 않는 구강 건조증이 있는 사람이라면 입냄새는 더욱 심하다.
입안의 질병 때문에 생기는 구취
대부분의 입 냄새는 입안에서 생기는 경우가 많다. 충치, 치석, 음식찌꺼기 등에서 세균이 자라서 생긴다. 만성적인 치주염이 가장 흔한 입 냄새의 원인이다. 또 치과에서 처방하는 구강내 보조장치는 청결하게 유지하지 않으면 입 냄새를 유발할 수 있다. 입안에 칸디다라고 하는 곰팡이 균이 자랄 때도 입 냄새가 자주 생긴다. 침샘의 기능이 떨어지는 병, 즉 볼거리, 세균성 이하선염, 침샘의 결석이나 이하선 종양 등이 있을 때도 냄새가 난다.
전신질환 때문에 입냄새 날 수도
당뇨가 심할 경우, 달콤한 과일냄새 같은 아세톤향의 입냄새가 날 수 있다. 신부전에 의한 요독증에서는 숨쉴 때마다 소변냄새나 암모니아 냄새가 나며, 이 냄새는 생선비린내와 비슷하다. 간이 심하게 나쁘면 달콤한 아민향이 나는데 이때는 대개 간 혼수가 동반되는 경우가 있다. 간경화증 환자는 피 냄새나 계란이 썩는 냄새가 나는 경우가 많고, 백혈병의 경우 종종 피가 부패되는 듯한 냄새가 나기도 한다. 고열이나 탈수는 침의 분비를 적게 하므로 입 냄새를 악화시키는데, 비타민 부족, 철분이나 아연 등의 무기질 결핍증도 입을 마르게 하여 입냄새가 생긴다.
내장에서부터 올라오는 위장성 입냄새
소화불량, 역류성 식도질환 등의 환자들에서도 입에서 역한 냄새가 날 수 있다. 위의 냄새가 올라오는 것을 식도에서 막지 못한 탓이다. 아울러 위암이나 소화흡수가 잘 안 되는 사람, 장내 감염, 장폐색의 경우에도 냄새가 나는데, 위장관에 출혈이 있으면 부패한 피 냄새를 맡기도 한다.