전라남도는 2021년 기준 전국에서 10만 명당 C형간염 환자 비율이 두 번째로 높은 지역(36.97명, 전국 평균 19.55명 대비 약 2배)으로 손꼽힌다. 지난 2월부터 전남에서 발생률이 높은 해안지역 6개 군(장흥·강진·해남·완도·진도·신안)을 대상으로 C형간염 퇴치 시범 사업을 추진해 왔다.
길리어드는 이번 추진 사업에서 "C형간염 진단을 받은 환자 중 저소득층 환자의 치료를 위해 C형간염 치료제를 기부하며, 이를 통해 환자들의 치료비 부담을 없애고 국내 C형간염 퇴치에 기여하고자 한다"고 밝혔다.
C형간염은 방치 시 간경변증, 간암 등 심각한 질환으로 이어질 수 있어 조기 진단 및 치료가 중요하다. 이에 세계보건기구(WHO)는 공중보건을 위협하는 간염 종식을 위해 2030년까지 C형간염 환자의 90%가 검사를 받고, 치료 대상의 80%가 치료를 받아야 한다는 구체적인 목표를 제시했다.
국제적인 추세에 발맞춰 질병관리청은 ‘2023~2027 제1차 바이러스 간염(B형‧C형) 관리 기본계획’에서 2027년까지 바이러스성 간염 사망률 40% 감소를 목표로 예방부터 치료에 이르는 전 주기 관리 체계를 구축할 계획임을 밝힌 바 있다.
길리어드 사이언스 코리아 최재연 대표이사는 "2030년까지 바이러스성 간염을 퇴치한다는 WHO 목표 달성 시점이 7년밖에 남지 않아 여러 관계자들의 긴밀한 협력이 더욱 중요한 시점"이라며 "길리어드가 가진 혁신적인 만성 C형간염 치료제 기부를 통해 유병률이 높은 지역 환자들의 건강 증진과 국내 C형간염 퇴치 목표 달성에 기여할 수 있어 기쁘다"고 설명했다.
이어 "길리어드는 간염 치료를 선도하는 기업으로서 간염 검진 및 질환 인식 증진을 위한 프로젝트를 지원하는 ‘ALL4LIVER 그랜트’를 비롯한 활동을 통해 지역사회의 건강 증진과 지속 가능한 치료 환경 구축에 기여하도록 계속적으로 노력하겠다"고 말했다.
김영록 전라남도지사는 “전라남도는 주민의 간 건강을 지키기 위해 다른 지역보다 먼저 C형간염 퇴치 사업을 실시했으며, 이번 길리어드의 치료제 기부를 통해 도내 환자들을 치료하고 C형간염을 퇴치한다는 목표 달성에 한 걸음 다가갈 수 있게 됐다”고 밝혔다.
대한간학회 배시현 이사장은 "C형간염은 무증상인 경우가 많고 사회적인 관심도도 낮아 환자 발견이 쉽지 않지만, 발견하면 치료가 되는 질환이므로 조기 발견 및 치료가 무엇보다 중요하다"고 강조했다.